為什麼天文學家本週末爭相觀測銀河系中最奇怪的恆星
週四清晨，天文學家馬特·穆特斯堡（mattmuterspaugh）註意到這顆他觀察了一年半的恆星有點奇怪。前一天晚上的望遠鏡資料顯示，這顆恆星的亮度明顯下降。他聯絡了其他也在觀察同一顆恆星的天文學家，讓他們知道他看到了什麼，並密切關註它的變化。到了第二天早上，星星變得更暗了。
就在這時，他和其他人知道是時候發出警報了：我們銀河系中最奇怪的恆星又開始行動了。是時候讓每個人看看這個遙遠的天體了——弄清楚到底發生了什麼。”田納西州立大學教授穆特斯堡告訴《邊緣》雜誌說：“據我所知，現在所有能看到它的望遠鏡現在都在看它。”。
Muterspaugh一直關註的星星是KIC 8462852，儘管它也被稱為Tabby的星星。這是因為幾年前，路易斯安那州立大學的天文學家塔貝莎·博亞吉安（Tabetha Boyajian）在查閱了開普勒（Kepler）的檔案資料後，首次發現了這顆奇怪的恆星。開普勒是美國宇航局（NASA）的一個航天器，它一直在尋找太陽系以外的行星。博雅健是一個名為“行星獵人”的公民科學專案的一部分，志願者可以分析開普勒的資料來尋找行星，他們提醒她註意這顆不穩定的恆星“我們的使用者把它標記為非常有趣的東西，”博亞健告訴《邊緣報》他們來到科學小組問：“這是什麼？”？很明顯那不是一個行星
資料顯示，kic8462852在亮度上經歷了一些極端的波動，遠遠超過一顆經過的行星所造成的波動。有一次，恆星的光線變暗了20%。這是一個巨大的下傾，就像以前從未見過的那樣，表明可能有什麼大而不規則的東西圍繞著恆星執行。
2015年末，賓州州立大學的天文學家傑森·賴特（Jason Wright）提出了一個誘人的下探方案。也許是外星文明創造的大型巨型結構圍繞恆星運轉，解釋了這些奇怪的變化。”“外星人應該永遠是你考慮的最後一個假設，”萊特當時對《大西洋月刊》說，“但這看起來像是一個外星文明將要建立的東西。”就在那時，塔比的恆星被普遍稱為“外星巨結構”恆星。
當然，天文學家們更關註一個自然的解釋：也許一大群巨大的彗星週期性地圍繞恆星執行。縮小可能性的唯一方法是在變暗的過程中實時觀察恆星。我們所擁有的只是過去對開普勒所捕捉到的波動的觀察。”“我們被困在一個我們什麼都做不了的地方，”博亞健說我們已經掌握了我們所能掌握的所有資料，要想瞭解更多的資訊，我們需要再次捕捉到這些資料。波動並不完全是重覆的，而且似乎沒有遵循任何已知的模式——這使得很難知道奇怪的恆星什麼時候會再次變得奇怪。”改變恆星亮度的事情是有規律地發生的從目前的情況來看，[這顆星]不是週期性的。我們無法預測什麼時候會發生，這讓事情變得很奇怪。”
這就是為什麼天文學家自從第一次瞭解到這顆恆星的變暗行為以來，就一直在24小時不停地觀察它。為了做到這一點，博雅健發起了一個名為“通量在哪裡？”的Kickstarter活動，以確保足夠的望遠鏡時間來持續監測恆星。這項活動成功籌集了超過10萬美元，幫助博亞健和其他人透過拉斯坎佈雷斯天文臺（Las Cumbres observation）建立了一個為期一年的觀測專案，該天文臺的望遠鏡遍佈世界各地。同時，Muterspaugh在亞利桑那州的費爾伯恩天文臺獨立地建立了一個機器人望遠鏡觀測活動。這些望遠鏡基本上是自動的，當我們其他人都在睡覺的時候，它們自己觀察天空中的某些目標。Muterspaugh已經為其中一臺望遠鏡編製了程式，以便不斷地監視Tabby的恆星。而在大多數情況下，這顆恆星一直很安靜，表現得或多或少像正常人。
然後在4月24日，來自費爾伯恩的資料顯示，這顆恆星已經變得非常微弱。對於天文學家來說，認為這顆恆星又出了問題還不夠，但每個人仍然保持警惕。有一種觀點認為，這種小的下降可能是在真正發生之前的一個初步事件。果不其然，近一個月後，開普勒所看到的巨大暗淡似乎又在發生。
這真的是每個人都在等待的時刻與塔比的明星。它使天文學家有機會使用他們的全部望遠鏡來觀察這些波動的發生。開普勒只觀察到光在一個大範圍的光的顏色波動。現在，我們可以用望遠鏡觀察恆星的各種顏色和光譜，這可以讓我們更好地瞭解發生這些變化時存在的化學物質型別，或者阻擋光的物體的性質。例如，如果只是一堆彗星，那麼它們將非常接近恆星並且非常熱，根據傑森·賴特的說法，這是我們可以透過紅外光譜觀察到的。
如果是另一種理論-外星理論-那麼我們還不清楚會看到什麼。也許我們會看到某種與阻塞有關的人造元素。目前還沒有人做出任何明確的宣告，因為現在是簡單觀察的時候了，天文學家們還需要一段時間才能破解他們在本週末看到的東西。所以所有的理論都還在討論中，包括外星人的巨型結構。”這個理論仍然是有效的我們真的不想去，因為那是一件非常重要的事情。這當然是令人敬畏的，但作為科學家，我們希望有一個自然的解釋。”
但好訊息是我們將獲得大量資料。博亞健說，來自科學界的反應是壓倒性的，每個現在能提供幫助的人都在盡最大努力觀察和記錄變化。”博亞健說：“從發現這顆恆星的公民科學家那裡看到它轉了一整圈真是太棒了，這給那些對科學感興趣的人提供了一個跟進和瞭解這顆恆星的機會。”與所有這些科學愛好者一起工作，並得到這顆非常有趣的恆星的支援，真是令人謙卑。”
更新5月20日上午11:30美國東部時間：這篇文章被更新，包括引用和資訊從塔貝莎博雅健。
- 發表於 2021-05-11 06:51
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