破解雞蛋之謎：是什麼讓雞蛋變圓或變尖？
科學家們可能剛剛解開了為什麼鳥蛋有各種形狀和大小的謎團：這與鳥在天空中翱翔的能力有關——以及多年進化造成的身體變化。
在鳥類中，卵的形狀有著驚人的多樣性：蜂鳥產卵的形狀是Tic-Tacs；貓頭鷹把地球變成蛋；風笛下的尖蛋形狀像雨滴。但是不同的卵子形狀是如何進化的，為什麼呢？
多年來，科學家們提出了許多解釋：在懸崖上築巢的鳥類往往會下尖尖的蛋，因為如果尖尖的蛋被撞擊，它會繞成一個圈，而不是從懸崖邊滾下來。飲食中鈣含量低的鳥會做出圓蛋，因為它們需要最少的貝殼材料。卵子有不同的形狀，所以它們可以更好地把所有的卵子放在一個巢穴裡——讓所有的卵子都能被平等地孵化。
但這些假設從未真正得到驗證。因此，來自普林斯頓、哈佛和世界其他機構的一組研究人員決定解讀這個謎。研究結果今天發表在《科學》雜誌上“我們手上有一個相當好的謎題，”主要作者瑪麗·卡斯韋爾·斯托達德，普林斯頓大學生態學和進化生物學助理教授，告訴《邊緣報》。研究小組分析了代表1400種鳥類的近50000個蛋的形狀。這些卵來自世界各地，19世紀末20世紀初被博物學家收集(研究人員實際上並沒有研究這些實際的卵子——只是他們的照片儲存在加州大學伯克利分校脊椎動物博物館的線上資料庫中。）
首先，研究小組建立了一個定製的計算機程式，允許他們分析每個雞蛋有多尖，有多長。利用這些資訊，他們繪製了一張雞蛋形狀的地圖——從貓頭鷹的圓形雞蛋到磯鷸的雨滴形雞蛋，以及介於兩者之間的一切（斯托達德說，除了一個例外：沒有形狀像熱氣球的雞蛋存在）。然後，研究人員比較了不同鳥類譜系的卵子形狀，考慮到鳥類吃什麼，在哪裡築巢，它們有多大，以及它們的飛行能力有多強。
他們的結果是：蛋的形狀不受鳥吃什麼或離合器有多大的影響，斯托達德說。相反，這似乎與鳥類的飛行能力有關。他們的分析表明，像雨燕這樣善於飛行的鳥類，它們一生中大部分時間都在空中飛行，它們產卵的時候往往更尖或更長。為什麼？這些圓滑的鳥的身體逐漸變小，它們的**也變得更加扁平，因此它們的飛行更加流線型。這些身體變化會影響卵子的形成。
每隻鳥都在一個叫做輸卵管的有彈性的管子裡產卵。在蛋殼形成之前，蛋清和蛋黃周圍會沉積一層有彈性的膜。研究表明，正是這種膜——而不是蛋殼——賦予了雞蛋它的形狀。只要試著把蛋殼溶解在酸中，你就會發現即使沒有蛋殼，膜也能保持它的形狀(斯托達德說，順便說一句，你可以在家裡用雞蛋和醋來做這個。）
擅長飛行的鳥類的輸卵管較窄，所以當膜沉積時，它不能形成寬卵。蛋必須更尖或更長，這樣小雞才能健康。”斯托達德說：“鳥類可能面臨著一種取捨。
這一發現很有趣，但“這一發現還遠未定論，”沒有參與這項研究的保護生物學家克萊爾·斯波提斯伍德（Claire Spottiswoode）在《科學》雜誌發表的一篇文章中寫道。這也引發了很多問題：為什麼不像不會飛的鴕鳥那樣會飛的鳥會下更圓的蛋？指標和更長的卵子有缺點嗎？例如，它們會使小雞更難孵化嗎？”“我們現在比一開始有更多的問題，”斯托達德承認我認為這是研究帶來的令人驚訝的奇跡。”
斯托達德希望在未來的研究中回答所有這些問題，包括瞭解當某些恐龍進化成現代鳥類時，卵子是如何改變形狀的。這不僅對解決一些關鍵的進化難題很重要，而且還可以透視早餐之美。炒雞蛋和煎蛋捲看起來再也不一樣了。
這篇文章最初發表於2017年6月22日，並已更新為包含影片。
- 發表於 2021-05-29 07:01
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