美國航天局冥王星飛船的下一站可能是鴨形太空岩石
在著名的飛越冥王星兩年後，美國宇航局的“新地平線”號宇宙飛船正朝著太陽系邊緣的另一塊太空岩石飛去，科學家們現在認為他們可能知道了它的形狀。根據最新的觀測，這個物體可能像一隻橡皮鴨，也可能是兩塊非常接近的太空岩石。這些資訊是為新視野號飛越該天體做更好準備的關鍵，新視野號目前計劃於2019年1月1日飛越該天體。
這個小冰體被稱為2014 MU69，它的軌道距離地球約40億英里。上個月，新視野的科學家們在阿根廷的一個偏遠地區短暫地發現了2014年的MU69，當時岩石經過一顆背景恆星的前面，瞬間擋住了恆星的光線。這次短暫的日食（也稱為掩星）是用五臺不同的望遠鏡觀測到的，科學家們獲得了大量關於2014年MU69的大小、形狀和亮度的新資料。
到目前為止，新地平線團隊只能用哈勃太空望遠鏡追蹤2014年的MU69(由於岩石非常暗淡，像哈勃這樣的望遠鏡無法收集到太多關於其性質的資訊。）但最近的觀察表明，岩石的長度不超過20英里，而且它的形狀也不像大多數太空岩石那樣是圓形或橢圓形的。相反，冰體的形狀要麼像一個伸展的足球，被稱為“極長的球體”，要麼像兩塊岩石連線在一起。這就形成了一個類似於兩年前歐洲航天局登陸的彗星的橡皮鴨形狀。
甚至有可能這個物體是，事實上，兩個物體-就像一對圍繞著彼此旋轉的岩石，或者距離如此之近以至於它們相互接觸。如果2014年的MU69真的是兩個物體，那麼每個物體的直徑可能在9到12英里之間，根據新視野研究小組的研究。
2014年MU69首次在柯伊伯帶被髮現，柯伊伯帶是圍繞海王星執行的大型冰體雲。從那以後，我們對這種岩石的性質幾乎沒有新的瞭解。但是，瞭解物體的大小和形狀將有助於新地平線團隊更好地規劃航天器的飛行。這肯定會使這次活動更加有趣。
“這一新發現簡直太壯觀了，”新視野號任務的首席研究員艾倫·斯特恩在一份宣告中說MU69的形狀確實具有挑釁性，可能意味著新視野將進入柯伊伯帶雙星天體的又一個首次。”
- 發表於 2021-05-29 08:09
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