如果有機會,斑馬魚會自願給自己註射阿片類藥物,甚至為了得到治療而把自己置於危險之中。
科學家們在一個魚缸裡測試了這種尋藥行為,這種魚缸能讓魚在水中觸發類阿片氫可酮的釋放。這項新的工具,在今天線上發表在《行為大腦研究》上的一項研究中描述,可以用來研究推動斑馬魚尋找藥物的潛在生物途徑。因為斑馬魚和人類驚人的相似,這可以告訴我們更多關於人類的生物途徑。最終,這可能會導致新的成癮治療方法。
猶他健康大學的化學生物學家蘭德爾·彼得森說,斑馬魚80%以上的基因與人共享。它們也有同樣的阿片受體和神經遞質,比如多巴胺,我們知道這些受體和遞質在人的成癮中起作用。”他們在許多方面與我們相似,”彼得森告訴《邊緣報》。斑馬魚在實驗室裡飼養也很便宜,而且產量驚人——一條雌魚一天能產200個卵。這使得研究人員可以輕鬆地研究成千上萬條斑馬魚,以發現重大的基因突變和測試新藥。
彼得森和加布裡埃爾·博斯é, 一位博士後研究員在他的實驗室裡,正在尋找一種讓斑馬魚給自己註射藥物的方法。彼得森說,這一點很重要,因為人們認為,如果你自己服用阿片類藥物與被動服用阿片類藥物的效果是不同的。所以他們創造了一個自動化系統,由一個塑膠罐和兩個水下平臺組成,一個是白色的,一個是黃色的。當魚遊過白色的平臺時,什麼也沒發生。但當他們遊過黃色的那條河時,水中釋放出了少量的阿片類氫可酮(魚缸裡的水不斷地被衝出和補充,因此魚必須不斷地觸發系統才能接受劑量。)
斑馬魚被允許每天在魚缸裡游泳50分鐘,持續5天。研究人員發現,第一天,這些魚在白色平臺上游動的次數和在黃色平臺上游動的次數一樣多。但到了第五天,他們基本上忽略了白色平臺,而是游到黃色平臺上,以獲得一劑阿片類藥物。在給藥的第一週之後,為了得到治療,這些魚甚至願意從事冒險行為,在淺水中游泳(彼得森說,沒有染毒的斑馬魚避開淺水區,可能是因為如果魚在水面附近遊動,它們更容易成為鳥類和其他食肉動物的目標。)
彼得森已經在用這個水槽來測試斑馬魚身上現有的治療藥物,看看是否有任何藥物可以打斷或減少這種尋求藥物的行為。如果藥物在魚身上起作用,它也能在人身上起作用。”彼得森說:“我們希望,當我們發現這些藥物時,它們也能有助於減少人類尋求阿片類藥物的衝動。”。
科學家們還可以進行基因測試,看看他們是否能找出影響斑馬魚尋藥的任何特定突變。彼得森說,同樣的突變也可能在人類身上發揮作用,可以開發藥物來抑制這些突變,從而治療上癮。斑馬魚的大腦也是透明的,這樣研究人員就可以輕鬆地實時研究在斑馬魚尋找氫可酮時,哪些細胞和電路被啟用。更好地理解成癮的潛在生物學途徑是找到新治療方法的關鍵。
2015年有52000多人死於藥物過量,其中大部分死於阿片類藥物,因此很快就需要新的治療方法。
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