如果有机会，斑马鱼会自愿给自己注射阿片类药物，甚至为了得到治疗而把自己置于危险之中。

科学家们在一个鱼缸里测试了这种寻药行为，这种鱼缸能让鱼在水中触发类阿片氢可酮的释放。这项新的工具，在今天在线发表在《行为大脑研究》上的一项研究中描述，可以用来研究推动斑马鱼寻找药物的潜在生物途径。因为斑马鱼和人类惊人的相似，这可以告诉我们更多关于人类的生物途径。最终，这可能会导致新的成瘾治疗方法。

犹他健康大学的化学生物学家兰德尔·彼得森说，斑马鱼80%以上的基因与人共享。它们也有同样的阿片受体和神经递质，比如多巴胺，我们知道这些受体和递质在人的成瘾中起作用。”他们在许多方面与我们相似，”彼得森告诉《边缘报》。斑马鱼在实验室里饲养也很便宜，而且产量惊人——一条雌鱼一天能产200个卵。这使得研究人员可以轻松地研究成千上万条斑马鱼，以发现重大的基因突变和测试新药。

彼得森和加布里埃尔·博斯é, 一位博士后研究员在他的实验室里，正在寻找一种让斑马鱼给自己注射药物的方法。彼得森说，这一点很重要，因为人们认为，如果你自己服用阿片类药物与被动服用阿片类药物的效果是不同的。所以他们创造了一个自动化系统，由一个塑料罐和两个水下平台组成，一个是白色的，一个是黄色的。当鱼游过白色的平台时，什么也没发生。但当他们游过黄色的那条河时，水中释放出了少量的阿片类氢可酮(鱼缸里的水不断地被冲出和补充，因此鱼必须不断地触发系统才能接受剂量。）

斑马鱼被允许每天在鱼缸里游泳50分钟，持续5天。研究人员发现，第一天，这些鱼在白色平台上游动的次数和在黄色平台上游动的次数一样多。但到了第五天，他们基本上忽略了白色平台，而是游到黄色平台上，以获得一剂阿片类药物。在给药的第一周之后，为了得到治疗，这些鱼甚至愿意从事冒险行为，在浅水中游泳(彼得森说，没有染毒的斑马鱼避开浅水区，可能是因为如果鱼在水面附近游动，它们更容易成为鸟类和其他食肉动物的目标。）

彼得森已经在用这个水槽来测试斑马鱼身上现有的治疗药物，看看是否有任何药物可以打断或减少这种寻求药物的行为。如果药物在鱼身上起作用，它也能在人身上起作用。”彼得森说：“我们希望，当我们发现这些药物时，它们也能有助于减少人类寻求阿片类药物的冲动。”。

科学家们还可以进行基因测试，看看他们是否能找出影响斑马鱼寻药的任何特定突变。彼得森说，同样的突变也可能在人类身上发挥作用，可以开发药物来抑制这些突变，从而治疗上瘾。斑马鱼的大脑也是透明的，这样研究人员就可以轻松地实时研究在斑马鱼寻找氢可酮时，哪些细胞和电路被激活。更好地理解成瘾的潜在生物学途径是找到新治疗方法的关键。

2015年有52000多人死于药物过量，其中大部分死于阿片类药物，因此很快就需要新的治疗方法。