什麼是經濟失調(economic inequality)？

經濟不平等是指個人收入和財富的差距。這些差異可能很大。《福布斯》統計，截至2020年3月18日，全球共有2095名億萬富翁，當時它最終確定了最新的排名，而在這之前，由於大流行引發的市場動蕩，有226人在12天內失業。 與此同時，世界銀行的最新資料告訴我們，2015年，全球約有7.36億人每天生活費不足1.90美元。 這實際上比1990年有了很大的改善，當時有19億人生活在赤貧之中 世界上只有269個億萬富翁。

一些人會將這些數字視為漲潮將所有船隻捲起的證據。在過去的30年裡，全球財富增加了；總體而言，生活水平有所提高。而其他人則會看到這些數字，認為當世界億萬富翁的總資產達到8萬億美元時，任何人生活在貧困之中都是不可原諒的。 當然，這兩種說法可以同時成立。

像這樣的不平等和許多人在日常生活中看到的不平等，無家可歸者住在離豪華公寓只有幾英里遠的帳篷城市，引起了經濟不平等的問題。這是怎麼一回事？它是如何發生的，為什麼發生的？是事物的自然秩序，還是系統**縱？是否應該像瑞典那樣，透過增加對高收入人群的稅收等措施，使事情變得更加平等？這種流行病會使這種不平等更加嚴重嗎？

我們沒有答案。造成經濟不平等的原因是多方面的，我們的社會還沒有就如何解決這一問題達成共識；在2020年美國總統選舉中，民主黨-社會黨的提議（包括對“極端財富”徵稅以幫助資助社會專案）與共和黨反對這類提議之間的鴻溝可見一斑。

我們能提供的是一些關於這個國家經濟不平等狀況的背景和見解。

關鍵要點

• 經濟不平等的基本定義是指一個社會中收入和財富的差距。
• 大多數美國人相信精英管理，認為人們透過努力工作而不是特權來提高財富和地位，但機會的不平等會限制向上流動。
• 冠狀病毒大流行凸顯了經濟不平等。長期處於邊緣地位的群體正以更高的比率感染和死於病毒，那些負擔不起醫療保險的人以及從事要求高、危險但報酬低的“基本”工作的工人面臨更大的風險。
• 受過良好教育和訊息靈通的人不同意是否應該減少經濟不平等，減少到什麼程度，透過什麼方式。

理解經濟不平等

經濟平等的實質是最不富裕的人比最富裕的人賺多少錢，財富在社會中如何分配。人們擁有什麼資產來度過困難時期，幫助他們投資新的機會？這些差異有幾個原因。

讓我們先看看經濟不平等的心理方面。我們都把自己和別人比較。我們對自己的收入或資產凈值的滿意程度不僅取決於這些數字有多低或多高，也不僅僅取決於我們能用自己的收入買什麼，或者我們的財富能讓我們有多舒適。

相反，我們的滿足感在一定程度上取決於我們的收入和財富與其他人的收入和財富相比：我們的鄰居、同事、朋友、兄弟姐妹、同學和老闆。我們以一個叫洛倫佐的會計師為例。洛倫佐也許很高興在他的會計工作中一年掙7萬美元，但直到他知道他的同事和同事塞巴斯蒂安的收入是8萬美元，這種不平等感覺不公平。這使他不高興；甚至生氣。

洛倫佐面對塞巴斯蒂安，問他做了什麼，以賺取額外的1萬美元一年。他指出，他們都有相同的經驗，他們在同一時間開始在公司工作，他們做同樣的工作。

作為回應，塞巴斯蒂安說，他們的執行長賺6000萬美元是一筆更大的交易。另外，他們的朋友馬可（Marco）透過他們公司**的一家承包商從事****工作，每小時只賺20美元 卻沒有得到和他們一樣的好處。沒有醫療保險。沒有401（k）。每年只有10天帶薪休假，他必須在休假、私人時間或病假之間做出選擇。

經濟平等是否可取？

洛倫佐解釋了馬可的職位和薪水。馬可沒有上大學，而洛倫佐和塞巴斯蒂安在高中努力學習，考上了好大學。除此之外，他們都成為了註冊會計師，這意味著要投入大量額外的工作，參加額外的考試，並花費大量的錢來獲得他們的認證。對馬可來說，掙75000美元是沒有意義的，他什麼都沒做。這就是系統的工作方式。

大多數美國人都會同意。他們會說，儘管洛倫佐和塞巴斯蒂安都是單身，馬可也在養活他的伴侶和兩個孩子，所以可以說，馬可比洛倫佐和塞巴斯蒂安更需要更高的收入，他們不喜歡“各盡所能，各盡所能”的想法 這就是****的信條，****在1917年佔領蘇聯之後，導致了數以百萬計的**下令處決、大規模饑荒、戰爭和廣泛的人類苦難。 (然而，也有人認為問題不在於****哲學本身，而在於它在殘暴獨裁者統治下的歷史實施。）

回到我們的會計那裡。洛倫佐認為把他7萬美元薪水中的1.5萬美元給馬可，這樣他們每人一年能掙到5.5萬美元是不公平的。塞巴斯蒂安也不想放棄那筆錢。雖然他沒有伴侶或孩子，但他確實有抵押貸款要付，他想回到學校去攻讀MBA。那可不便宜。他不想撫養別人的孩子。如果他一年只掙5.5萬美元，他就不會費心去當一名註冊會計師了。

經濟不平等是如何發生的？

我們已經看到，經濟不平等是一個問題的原因之一，是因為我們把自己和別人比較。當我們發現別人比我們擁有更多時，我們會感到很難過，尤其是當我們和那些人很相似的時候。人們需要激勵來努力工作，他們覺得他們應該保留自己的收入。他們還相信精英制度，即人們透過努力工作而不是特權來提高財富和地位的觀念。但是，如果洛倫佐和塞巴斯蒂安對馬可的生平有了更多的瞭解，他們會有什麼樣的感受呢？

馬可在一個半農村社群長大。他就讀的學校略低於平均水平，在哪裡接受教育他沒有任何選擇。他爸爸在當地的雜貨店擺滿了貨架。他媽媽是餐廳服務員。他的父母都沒有讀完高中。他們幫不了他做家庭作業。他們經常在晚上和週末工作。在那段時間裡，馬可的祖父母看著他，他和附近的孩子們一起玩。高中時，他在他媽媽工作的餐館找到了一份做服務員的工作。他的朋友們都是好孩子，但他們從來沒有談論過上大學的事。他們生活中的大多數成年人都不是大學畢業生。沒人料到馬可或他的朋友會上大學或進入白領行業。

洛倫佐和塞巴斯蒂安都在城市長大。塞巴斯蒂安的父母住在一個擁有一流公立學校的中上層社群。洛倫佐的父母利用擇校計劃讓他進入更好的學校。兩個男孩的老師都看到了他們的希望，鼓勵他們上高階班。他們不一定都是直截了當的，但他們確實取得了足夠好的成績進入名牌大學。另外，他們所有的朋友都要上大學了。他們的老師希望他們去幫助他們準備。

對這三個人來說，機會的不平等導致了他們今天的處境。他們都沒做錯什麼。他們的父母也沒有做錯什麼。但塞巴斯蒂安受益於代際財富，使他成長在一個有優質學校的好地方。洛倫佐得益於能夠進入這些學校，並與塞巴斯蒂安（Sebastian）這樣的孩子一起成長，塞巴斯蒂安的父母希望他們的孩子上大學，並以優厚的薪酬和福利從事企業事業。馬可沒有這些優勢。

這個例子只是經濟不平等可能發生的一種方式。然而，一旦發生，對生命的影響是巨大的。