儘管錶面看來，我們的沙子快用完了。儘管這似乎有些牽強——沙子似乎無處不在——但不僅商品的國際貿易蓬勃發展，而且它是僅次於水的第二大開發自然資源，按體積計算，也是世界上開採量最大的固體材料。

像任何商品一樣，沙子需要均勻性。均勻砂，或“骨料”，包括礫石、碎石和一些再生材料，如碎混凝土，每種材料都有獨特的用途。此外，還為高爾夫、排球、運動場和運動場等行業以及零售和技術服務業提供專業的金沙。每個都有獨特的形狀，大小，硬度和顏色規格。

從操場到壓裂井

沙子是由數千年的侵蝕過程形成的，根據聯合國環境規劃署（UNEP）的一份報告，沙子的開採速度遠遠超過了它的更新速度。美國地質調查局（United States Geological Survey）的資料顯示，儘管美國進口的沙子僅佔其使用總量的1%左右，但中國和印度等發展中國家卻不得不大量進口，以滿足近期建築業繁榮帶來的需求。沙子的稀缺性轉化為價格的升值，這使得投資沙子變得引人註目。

砂和礫石的價格在過去十年中急劇上漲，從2007年的每公噸7.06美元上漲到2016年的8.80美元。特種砂的價格更高：壓裂砂，用於透過水力壓裂開採石油的過程，2017年的成本約為每噸25美元，但在供不應求時已攀升至每噸70美元。

但投資沙子是有挑戰性的。沙子的重量相對於它的價值，使得它的移動和儲存既昂貴又有挑戰性。投資者也不能像買賣大豆或石油等其他大宗商品那樣，買賣與沙子掛鉤的期貨合約。因此，有興趣加深對砂的敞口的投資者需要關註與砂生產相關的公司的股權。

推動建築業增長

根據聯合國環境規劃署（UNEP）的資料，保守估計，全球每年的沙子消耗量超過400億噸。這一數字是世界上所有河流每年輸沙量的兩倍，這意味著就總量而言，人類是世界上最大的轉化劑。需求是不對稱的：需求的增長主要與亞洲的城市增長有關，但值得註意的是，有關全球沙子消費的資訊很少，特別是在新興市場和前沿市場。

集料是混凝土和瀝青的主要成分。它也是修建道路、停車場和跑道、房屋、建築物和風景的主要基礎。根據美國地質調查局（U.S.GeologicalSurvey）的資料，每使用一公噸水泥，建築業所需的砂和礫石大約是原來的6至7倍。

2017年，中國水泥產量約為24.1億噸，佔全球水泥產量的一半以上。預計全球水泥產量將從2010年的3.27億噸增加到2030年的4.83億噸。

壓裂砂興衰

能源勘探與生產；P） 也消耗大量的沙子，主要是因為它在水力壓裂中用作主要支撐劑。支撐劑與液體混合，以保持壓裂井的開放，並促進石油和天然氣的排出。就規模而言，單個壓裂井通常使用700萬磅的沙子，其中一些需要多達三倍的沙子。自20世紀90年代現代水力壓裂技術問世以來，油井的長度和寬度都在不斷增長。

壓裂砂供應商高度分散，全球約有50家生產商。除了能源生產商本身，壓裂砂供應商也是2014年年中開始的頁巖油危機的重災區之一，因為鑽井活動急劇下降。主要的石油和天然氣生產商看到他們的市場減半，但沙子供應商之間的大屠殺更嚴重。隨著鑽井平臺數量的急劇下降，Emerge Energy Services（EMES）和Hi Crush Partners（HCLP）等沙子供應商的股價較2014年高點下跌了90%以上。

但到了2016年，由於油井規模不斷擴大，美國壓裂砂市場升溫，儘管油價依然低迷。生產商還增加了每口井的壓裂段數量，從而推動了鑽井用砂量的激增。隨著美國原油價格持續回升，加上對美國天然氣的高需求，壓裂砂需求應該會繼續激增。

在這些公開交易的生產商中，美國二氧化矽控股公司（SLCA）是最大的純水力壓裂砂供應商。費爾蒙特桑特羅控股公司（FMSA）也有一個重要的業務線提供鑄造，建築產品，水過濾，玻璃和娛樂市場。Hi-Crush Partners和Emerge Energy Services的結構為主要有限合夥企業。EOG資源公司（EOG）是一家大型生產商，但它將開採的所有沙子都用在自己的井中。

壓裂砂生產商的進入壁壘很高。建一座新礦山不僅需要時間、專業知識和資金，而且很難準確把握市場時機。此外，由於基礎設施或運輸限制，可能存在供應限制。

環境問題也是一個令人關註的問題。採砂降低了地下水位，減少了泥沙供應，導致漁業等生態系統遭到破壞。採砂還與內陸和沿海土地損失、水汙染、河堤和沿海基礎設施破壞有關。

基礎設施發展的限制

此外，計劃在世界許多地區擴大基礎設施的計劃比以前估計的更為雄心勃勃。印度目前1200億美元的建築熱潮使得沙子的需求量如此之高，以至於非法開採已經形成了一個沙子黑手黨。儘管沙烏地阿拉伯是沙漠地區，但它已經因為進口沙子而成為頭條新聞，它宣佈了一項建設Neom的計劃，這座耗資5000億美元、佔地10230平方英里的特大城市。

採砂和疏浚在很大程度上被決策者忽視。但隨著氣候變化對沿海城市的影響越來越明顯，這種情況也將可能改變。今天，在美國，沙子的使用增長最快，包括加固因海平面上升和越來越強烈的海洋風暴（尤其是最近的強颶風）侵蝕的海岸線。內陸用途包括臨時沙壩和沙袋設施，以保護居民和財產免受洶湧的湖泊和河流以及泥石流的影響，比如2018年影響加利福尼亞州的泥石流。

雖然存在沙子替代品，但它們很昂貴。越來越多的生產商開始轉向再生瀝青和水泥，儘管相對用量很少。

除了生產商之外，考慮到機器人破碎技術的最新進展，希望在沙子上大展拳腳的投資者還可以考慮疏浚公司和疏浚/爆破裝置**商。對於擔心沙子短缺長期影響的投資者來說，玻璃**商（窗戶、玻璃器皿和**螢幕）、水過濾、化糞池系統、游泳池、太陽能電池板和風力渦輪機**商都依賴這種材料。沙子用於鐵路工業，也用於鑄造廠的模具，從飛機和巡航導彈零件到人造臀部。