尽管表面看来，我们的沙子快用完了。尽管这似乎有些牵强——沙子似乎无处不在——但不仅商品的国际贸易蓬勃发展，而且它是仅次于水的第二大开发自然资源，按体积计算，也是世界上开采量最大的固体材料。

像任何商品一样，沙子需要均匀性。均匀砂，或“骨料”，包括砾石、碎石和一些再生材料，如碎混凝土，每种材料都有独特的用途。此外，还为高尔夫、排球、运动场和运动场等行业以及零售和技术服务业提供专业的金沙。每个都有独特的形状，大小，硬度和颜色规格。

从操场到压裂井

沙子是由数千年的侵蚀过程形成的，根据联合国环境规划署（UNEP）的一份报告，沙子的开采速度远远超过了它的更新速度。美国地质调查局（United States Geological Survey）的数据显示，尽管美国进口的沙子仅占其使用总量的1%左右，但中国和印度等发展中国家却不得不大量进口，以满足近期建筑业繁荣带来的需求。沙子的稀缺性转化为价格的升值，这使得投资沙子变得引人注目。

砂和砾石的价格在过去十年中急剧上涨，从2007年的每公吨7.06美元上涨到2016年的8.80美元。特种砂的价格更高：压裂砂，用于通过水力压裂开采石油的过程，2017年的成本约为每吨25美元，但在供不应求时已攀升至每吨70美元。

但投资沙子是有挑战性的。沙子的重量相对于它的价值，使得它的移动和储存既昂贵又有挑战性。投资者也不能像买卖大豆或石油等其他大宗商品那样，买卖与沙子挂钩的期货合约。因此，有兴趣加深对砂的敞口的投资者需要关注与砂生产相关的公司的股权。

推动建筑业增长

根据联合国环境规划署（UNEP）的数据，保守估计，全球每年的沙子消耗量超过400亿吨。这一数字是世界上所有河流每年输沙量的两倍，这意味着就总量而言，人类是世界上最大的转化剂。需求是不对称的：需求的增长主要与亚洲的城市增长有关，但值得注意的是，有关全球沙子消费的信息很少，特别是在新兴市场和前沿市场。

集料是混凝土和沥青的主要成分。它也是修建道路、停车场和跑道、房屋、建筑物和风景的主要基础。根据美国地质调查局（U.S.GeologicalSurvey）的数据，每使用一公吨水泥，建筑业所需的砂和砾石大约是原来的6至7倍。

2017年，中国水泥产量约为24.1亿吨，占全球水泥产量的一半以上。预计全球水泥产量将从2010年的3.27亿吨增加到2030年的4.83亿吨。

压裂砂兴衰

能源勘探与生产；P） 也消耗大量的沙子，主要是因为它在水力压裂中用作主要支撑剂。支撑剂与液体混合，以保持压裂井的开放，并促进石油和天然气的排出。就规模而言，单个压裂井通常使用700万磅的沙子，其中一些需要多达三倍的沙子。自20世纪90年代现代水力压裂技术问世以来，油井的长度和宽度都在不断增长。

压裂砂供应商高度分散，全球约有50家生产商。除了能源生产商本身，压裂砂供应商也是2014年年中开始的页岩油危机的重灾区之一，因为钻井活动急剧下降。主要的石油和天然气生产商看到他们的市场减半，但沙子供应商之间的大屠杀更严重。随着钻井平台数量的急剧下降，Emerge Energy Services（EMES）和Hi Crush Partners（HCLP）等沙子供应商的股价较2014年高点下跌了90%以上。

但到了2016年，由于油井规模不断扩大，美国压裂砂市场升温，尽管油价依然低迷。生产商还增加了每口井的压裂段数量，从而推动了钻井用砂量的激增。随着美国原油价格持续回升，加上对美国天然气的高需求，压裂砂需求应该会继续激增。

在这些公开交易的生产商中，美国二氧化硅控股公司（SLCA）是最大的纯水力压裂砂供应商。费尔蒙特桑特罗控股公司（FMSA）也有一个重要的业务线提供铸造，建筑产品，水过滤，玻璃和娱乐市场。Hi-Crush Partners和Emerge Energy Services的结构为主要有限合伙企业。EOG资源公司（EOG）是一家大型生产商，但它将开采的所有沙子都用在自己的井中。

压裂砂生产商的进入壁垒很高。建一座新矿山不仅需要时间、专业知识和资金，而且很难准确把握市场时机。此外，由于基础设施或运输限制，可能存在供应限制。

环境问题也是一个令人关注的问题。采砂降低了地下水位，减少了泥沙供应，导致渔业等生态系统遭到破坏。采砂还与内陆和沿海土地损失、水污染、河堤和沿海基础设施破坏有关。

基础设施发展的限制

此外，计划在世界许多地区扩大基础设施的计划比以前估计的更为雄心勃勃。印度目前1200亿美元的建筑热潮使得沙子的需求量如此之高，以至于非法开采已经形成了一个沙子黑手党。尽管沙特阿拉伯是沙漠地区，但它已经因为进口沙子而成为头条新闻，它宣布了一项建设Neom的计划，这座耗资5000亿美元、占地10230平方英里的特大城市。

采砂和疏浚在很大程度上被决策者忽视。但随着气候变化对沿海城市的影响越来越明显，这种情况也将可能改变。今天，在美国，沙子的使用增长最快，包括加固因海平面上升和越来越强烈的海洋风暴（尤其是最近的强飓风）侵蚀的海岸线。内陆用途包括临时沙坝和沙袋设施，以保护居民和财产免受汹涌的湖泊和河流以及泥石流的影响，比如2018年影响加利福尼亚州的泥石流。

虽然存在沙子替代品，但它们很昂贵。越来越多的生产商开始转向再生沥青和水泥，尽管相对用量很少。

除了生产商之外，考虑到机器人破碎技术的最新进展，希望在沙子上大展拳脚的投资者还可以考虑疏浚公司和疏浚/爆破设备**商。对于担心沙子短缺长期影响的投资者来说，玻璃**商（窗户、玻璃器皿和**屏幕）、水过滤、化粪池系统、游泳池、太阳能电池板和风力涡轮机**商都依赖这种材料。沙子用于铁路工业，也用于铸造厂的模具，从飞机和巡航导弹零件到人造臀部。