造成2008年大米短缺的因素有很多，从许多亚洲国家大米出口减少到澳大利亚持续干旱。所有这些因素都是在2007年和2008年粮食价格上涨的大框架内发挥作用的，短缺的影响在世界各地以各种方式感受到。

大米短缺的主要原因之一是气候条件。在水稻的主要生产国澳大利亚，长期干旱导致收成大幅减少。在亚洲的许多地区，洪水在谷物收割前摧毁了稻田，使收成更加减少。这些条件影响了许多特殊类型水稻的供应，特别是长粒水稻品种，这些品种往往非常受欢迎。

土地转换也在大米短缺中起了作用。在许多亚洲国家，由于人口的不断增长，农场正在被不断增长的城市所取代。农民也被鼓励种植高利润的出口作物，如玉米和大豆，从而减少了种植水稻的空间。种植作物转化为燃料和动物饲料的决定也发挥了作用。

在亚洲国家，大米是主要主食，2007年，许多亚洲国家对大米需求的增加开始对国家农业造成严重压力。随着大米库存开始减少，泰国等一些国家限制了出口，以确保有足够的大米养活公民，而这些国家的大米价格也因短缺而上涨。结果，一些人的大米价格完全上涨，这是大米在饮食中发挥巨大作用的地区的一个主要问题。。

在亚洲以外，人们在2008年开始感觉到大米短缺，原因是某些亚洲特产大米品种（如巴士马蒂）的供应减少。事实上，由于加利福尼亚州和美国南部的大种植园，短粒水稻品种并不短缺，但出于文化、种族或烹饪原因，许多消费者更喜欢长粒水稻。结果，长粒大米价格因消费者需求而上涨。

尽管某些大米品种的供应受到限制和大米价格普遍上涨确实令人担忧，但更大的问题是食品价格的总体上涨。2007年和2008年，全球粮食价格全面大幅上涨，而不仅仅是大米短缺，加剧了全世界人民的粮食不安全。粮食短缺还往往导致政治和社会不稳定，在海地等人口众多的贫困国家可能引发粮食骚乱和其他内乱。。