美國宇航局正在第二次將黎明號的任務擴充套件到穀神星上空
2016年6月，“黎明”號飛船在穀神星上完成了其主要任務。此後，該航天器一直保持在圍繞矮行星執行的軌道上，繼續對其錶面進行監測和研究。本週，美國宇航局宣佈了探測器的第二次任務延期，這次任務將對太陽系最大的矮行星進行最近距離的觀測。
2015年黎明號抵達穀神星軌道時，它為科學家們提供了一個前所未有的視角來觀察小行星帶最大的天體，揭示了新的特徵（原來是由鹽組成的）、活躍的錶面，甚至還有有機化合物。完成任務後仍有剩餘燃料，雖然科學家考慮將飛船送往另一顆未公開的小行星，但他們選擇留在高軌道繼續研究該天體。
為了這次新的任務擴充套件，“黎明”號的飛行小組正在研究將探測器送入圍繞穀神星的新軌道的方法，這一軌道可以將探測器帶到離地面不到120英里的地方。此前，黎明號的最低軌道使它位於矮行星上方240英里以內。據美國航天局稱，這次擴建的主要重點將是利用飛船的伽馬射線和中子能譜儀研究穀神星地殼的上層，看看它含有多少冰。
這次任務的延長意味著黎明號將在2018年4月在穀神星周圍活動，屆時這顆矮行星距離太陽最近。科學家們希望，這將表明，如果距離越近，其錶面的冰是否足以融化，如果是這樣，它是否有助於形成稀薄的、短暫的大氣層。科學家們還將使用曙光的可見光和紅外繪圖光譜儀來研究穀神星的礦物組成，並將繼續對其錶面拍攝可見光照片。
任務規劃者認為，探測器將能夠執行到2018年底。與卡西尼號飛船不同的是，黎明號將保持在圍繞穀神星的軌道上，以避免汙染其錶面。
- 發表於 2021-06-21 14:11
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