氣候學是研究大氣行為以及一段時間內溫度、壓力和其他大氣因素的變化。氣候學是大氣科學的一個分支,但對氣候的研究可以涉及到地球系統的所有其他方面,包括地圈(固體地球)和水圈(陸地水儲備),因為氣候影響地球的所有錶面。
天氣是所有的大氣現象,包括降水、風速和雲的形成。天氣最終是由大氣中熱量的差異所驅動的。由於地球是球形的,所以來自太陽的能量不能均勻地分佈在地球錶面。因此,錶面的不同部分將受到不同強度的光的照射。
最強烈的光是赤道處的光。在高緯度地區,相同數量的能量到達地表,但分佈在更大的區域,這意味著單位面積吸收的能量更少。這就造成了地球上熱量的差異。熱能的不均勻分佈是造成大氣擾動的原因,我們稱之為天氣。
天氣是指在任何時間和時間間隔持續數小時到數天的大氣現象。氣候研究的是大氣現象,因為它們在持續數年到數世紀或更長時間的重要時期內發生變化。
氣候學家或氣候科學家研究氣候的兩個主要領域:古氣候學和歷史氣候學。
古氣候學是研究考古學和地質學過去發生的氣候變化的學科。這包括發生在更新世末期的氣候變化和發生在前寒武紀的雪球地球事件,地球的大部分錶面可能已經被冰原和冰川吞沒。古氣候學是利用包括冰芯和樹木年輪在內的自然現象來研究的。
冰芯取自格陵蘭島的冰凍平原和其他環境相似的地區,在這些地區,經常性的降雪形成了冰層,儲存著氣泡,可以告訴科學家古代大氣的情況。這些氣泡被壓實的冰從現代大氣中分離出來,以便它們在形成時保留古代大氣的化學成分。這可以告訴科學家大氣的化學成分是如何隨時間變化的,以及由於這種化學成分,氣候會有什麼不同。
樹木的季節性年輪可以變厚或變薄,這主要取決於降水量的高低。乾旱會導致年輪變薄,而充足的生長季節和充足的水分會導致年輪變厚。透過觀察現代樹木的年輪,並將其與更古老的樹木進行比較,就有可能建立一個氣候年表。
對氣候的另一個重要影響是米蘭科維奇旋迴現象。米蘭科維奇旋迴涉及地球軌道形狀的變化,以及地球相對於太陽的方向和傾斜程度。所有這些因素都會影響地球錶面不同部分吸收的能量。由此產生的地球上吸收的能量變化對氣候產生了重大影響。氣候學也正是以這種方式涉及天文學的概念。
歷史氣候學是指對人類近代史或近幾千年來氣候的研究。歷史氣候學家也使用冰芯和樹木年輪,但他們關註的是最近的氣候變化,其中一些可以得到歷史記錄和考古學的證實。
許多專門研究最近氣候變化的氣候科學家研究全球變暖,這是20世紀中期首次預測並得到證實的全球氣溫上升趨勢。氣候科學家還透過比較現代氣候和過去的氣候記錄,研究氣候變化的主要驅動力。
氣象學研究天氣或所有大氣過程,包括溫度、氣壓和化學成分。氣象學被認為是大氣科學的一個分支,它研究短期內的天氣現象和天氣變化。
在西方,氣象學的起源可以追溯到古典時期。亞裡士多德在公元前350年談到了天氣和大氣過程的理論。現代氣象學真正開始於20世紀中葉,當時科技的進步使人們更容易預測和理解天氣。
氣象學家使用的主要工具包括氣壓計和溫度計等傳統儀器。從18世紀開始,船隻也被用來研究天氣。最近,氣象學家利用複雜的計算機程式來模擬大氣現象。
氣象學和氣候學都是大氣科學的分支。它們都涉及大氣過程的研究,如氣溫、氣壓和大氣成分。氣象學和氣候學在人類生活中也都扮演著重要的角色。
雖然氣候學和氣象學有許多相似之處,但也有重要的區別。
氣候學是研究大氣現象的變化,如溫度、氣壓和成分在相當長的一段時間內的變化。氣候科學家主要研究過去的氣候變化,無論是在遙遠的地質過去,在古氣候學的情況下,或最近的人類歷史,在歷史氣候學的情況下。使用的工具包括冰芯和樹木年輪的研究。氣象學是對反映大氣壓力和溫度有規律變化的日常大氣現象的研究。氣候學和氣象學都是大氣科學的兩個分支,但它們主要在時間上有所不同。氣候學研究的是長期變化,而氣象學研究的是持續數小時到數天的短期天氣變化。
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