週一，達娜·西蒙斯下樓，發現她12歲的兒子拉扎爾哭了。他已經完成了七年級歷史課的第一個作業，這是一個虛擬學習的線上平臺Edgenuity。他得到了100分中的50分。那不是練習題，而是他的真實成績。

西蒙斯在接受《邊緣》雜誌的電話採訪時說：“他說，剩下的我都得拿100分來彌補。”。“他非常沮喪。”

起初，西蒙斯試圖安慰她的兒子。西蒙斯自己也是一名歷史教授，她說：“我覺得，你知道，有些老師一開始的成績真的很差。然後，拉扎爾澄清說，他在提交答案後不到一秒鐘就拿到了分數。西蒙斯知道，老師不可能在那段時間內讀懂他的回答——她的兒子正在被一種演算法評分。

西蒙斯看著拉扎爾完成更多的任務。她看了看正確的答案，這在結尾處就顯露出來了。她推測Edgenuity的人工智慧正在掃描它希望在學生答案中看到的特定關鍵詞。她決定玩這個遊戲。

現在，對於每一個簡短的回答問題，拉扎爾都會寫兩個長句，然後是一系列雜亂無章的關鍵詞——任何與問題相關的東西。“問題是。。。西蒙斯說：“君士坦丁堡的地理位置對拜占庭帝國的權力有什麼好處？”。“那麼你看一下，好吧，與此相關的可能關鍵字是什麼？財富、商隊、輪船、印度、中國、中東，他只是把這些話都說了進去。”

拉扎爾對《邊緣報》說：“我想參加比賽，因為我覺得這是一個很容易獲得好成績的方法。”。他通常從文章或影片中挖掘出問題所基於的關鍵詞。

顯然，“單詞沙拉”足以在邊緣性測試的任何簡短回答問題上獲得完美的分數。

Edgenuity沒有迴應記者的多次置評請求，但該公司的線上幫助中心表示，這可能是有意為之。根據該網站的統計，某些問題的答案如果不包含關鍵詞，則獲得0%的回覆；如果至少包含一個關鍵詞，則獲得100%的回覆。其他問題根據包含的關鍵字的數量獲得一定的百分比。

隨著COVID-19促使美國各地的學校將教學模式轉向線上或混合模式，許多學校正在將一些教學和評分外包給虛擬教育平臺。Edgenuity為初中和高中學生提供300多個線上課程，涵蓋從數學到社會研究、AP課程到選修課。它們由教學影片、虛擬作業以及測試和考試組成。Edgenuity提供課程併為作業評分。拉扎爾的實際數學和歷史課目前是透過這個平臺舉行的——由於流感大流行，他的地區洛杉磯聯合學區（Los Angeles Unified School district）完全線上。（該地區拒絕就此事置評）。

當然，短答案問題並不是影響邊緣性成績的唯一因素——拉扎爾的課程需要其他形式，包括選擇題和單字輸入。一位熟悉該平臺的開發人員估計，簡短的答案只佔Edgenuity課程內容的不到5%，Verge為這個故事採訪的8名學生中有許多人證實，這些任務只是他們工作的一小部分。不過，這一戰術確實影響了拉扎爾的課堂表現——他現在每項作業都能拿到100分。

拉扎爾不是唯一一個玩這個系統的人。據該公司網站顯示，目前有2萬多所學校使用這個平臺，其中包括全國25個最大學區中的20個，兩名來自拉扎爾不同高中的學生告訴我，他們發現了類似的作弊方式。他們經常複製問題的文字，然後貼上到答案欄位中，假設其中可能包含相關的關鍵字。其中一個告訴我，他們上學期一直在用這個把戲，而且“幾乎每次”都拿到滿分

另一位幾年前使用Edgenuity的高中生說，他有時會嘗試提交一批與問題相關的單詞，“只有在我完全不知所措的時候。”這種方法“往往奏效。”（我們允許一些承認作弊的學生匿名，這樣他們就不會惹麻煩了。）

一個學生告訴我，如果沒有這個漏洞，他就不可能透過代數2課，他說他已經能夠找到他的簡短答案問題所要尋找的確切關鍵詞或示例答案的列表，他說你可以在網上“十有八九”找到它們，而不是列出他找到的術語，他試著在每一個答案中加三個。（“任何一個好的作弊者都不會以滿分為目標，”他解釋道。）

奧斯汀·帕拉迪索雖然已經畢業，但在高中時曾在很多課程上使用過Edgenuity這個詞，他也不喜歡salads這個詞，但確實用過幾個關鍵詞。它百分百的工作時間。帕拉迪索說：“我總是試圖讓答案至少是半連貫的，因為把一堆關鍵字扔進輸入框似乎有點便宜。”。“但如果我再懶一點，我很容易就可以隨便寫一串與問題提示相關的單詞，得到100%。”

老師確實有能力審查學生提交的任何內容，並且可以覆蓋Edgenuity指定的分數——這位代數2的學生說，他聽說一些學生被抓到關鍵詞混搭。但我採訪過的大多數學生和西蒙斯說，他們從來沒有見過一個老師改變Edgenuity給他們的分數。一名學生說：“如果老師在看答案，他們不會在意。”。

對於一些學校來說，向Edgenuity的過渡是不穩定的——田納西州威廉森縣的家長們反對他們地區使用這個平臺，聲稱無數的技術問題影響了他們孩子的成績。科羅拉多州汽船泉的一個地區，由於Edgenuity擠滿了試圖註冊的學生，招生期中斷了。

西蒙斯則很高興拉扎爾學會了如何玩教育演算法——這當然是一種有用的技能。但她也承認，他成績的提高並不能反映出他對課程材料的更好理解，她擔心這樣的成績會加劇學生之間的不平等。她說：“他的父母有研究生學位，對科技感興趣，所以他獲得了A+。”。“否則他還是會被解僱的。這說明了什麼。。。線上學習環境中的數字鴻溝？”