周一，达娜·西蒙斯下楼，发现她12岁的儿子拉扎尔哭了。他已经完成了七年级历史课的第一个作业，这是一个虚拟学习的在线平台Edgenuity。他得到了100分中的50分。那不是练习题，而是他的真实成绩。

西蒙斯在接受《边缘》杂志的电话采访时说：“他说，剩下的我都得拿100分来弥补。”。“他非常沮丧。”

起初，西蒙斯试图安慰她的儿子。西蒙斯自己也是一名历史教授，她说：“我觉得，你知道，有些老师一开始的成绩真的很差。然后，拉扎尔澄清说，他在提交答案后不到一秒钟就拿到了分数。西蒙斯知道，老师不可能在那段时间内读懂他的回答——她的儿子正在被一种算法评分。

西蒙斯看着拉扎尔完成更多的任务。她看了看正确的答案，这在结尾处就显露出来了。她推测Edgenuity的人工智能正在扫描它希望在学生答案中看到的特定关键词。她决定玩这个游戏。

现在，对于每一个简短的回答问题，拉扎尔都会写两个长句，然后是一系列杂乱无章的关键词——任何与问题相关的东西。“问题是。。。西蒙斯说：“君士坦丁堡的地理位置对拜占庭帝国的权力有什么好处？”。“那么你看一下，好吧，与此相关的可能关键字是什么？财富、商队、轮船、印度、中国、中东，他只是把这些话都说了进去。”

拉扎尔对《边缘报》说：“我想参加比赛，因为我觉得这是一个很容易获得好成绩的方法。”。他通常从文章或视频中挖掘出问题所基于的关键词。

显然，“单词沙拉”足以在边缘性测试的任何简短回答问题上获得完美的分数。

Edgenuity没有回应记者的多次置评请求，但该公司的在线帮助中心表示，这可能是有意为之。根据该网站的统计，某些问题的答案如果不包含关键词，则获得0%的回复；如果至少包含一个关键词，则获得100%的回复。其他问题根据包含的关键字的数量获得一定的百分比。

随着COVID-19促使美国各地的学校将教学模式转向在线或混合模式，许多学校正在将一些教学和评分外包给虚拟教育平台。Edgenuity为初中和高中学生提供300多个在线课程，涵盖从数学到社会研究、AP课程到选修课。它们由教学视频、虚拟作业以及测试和考试组成。Edgenuity提供课程并为作业评分。拉扎尔的实际数学和历史课目前是通过这个平台举行的——由于流感大流行，他的地区洛杉矶联合学区（Los Angeles Unified School district）完全在线。（该地区拒绝就此事置评）。

当然，短答案问题并不是影响边缘性成绩的唯一因素——拉扎尔的课程需要其他形式，包括选择题和单字输入。一位熟悉该平台的开发人员估计，简短的答案只占Edgenuity课程内容的不到5%，Verge为这个故事采访的8名学生中有许多人证实，这些任务只是他们工作的一小部分。不过，这一战术确实影响了拉扎尔的课堂表现——他现在每项作业都能拿到100分。

拉扎尔不是唯一一个玩这个系统的人。据该公司网站显示，目前有2万多所学校使用这个平台，其中包括全国25个最大学区中的20个，两名来自拉扎尔不同高中的学生告诉我，他们发现了类似的作弊方式。他们经常复制问题的文本，然后粘贴到答案字段中，假设其中可能包含相关的关键字。其中一个告诉我，他们上学期一直在用这个把戏，而且“几乎每次”都拿到满分

另一位几年前使用Edgenuity的高中生说，他有时会尝试提交一批与问题相关的单词，“只有在我完全不知所措的时候。”这种方法“往往奏效。”（我们允许一些承认作弊的学生匿名，这样他们就不会惹麻烦了。）

一个学生告诉我，如果没有这个漏洞，他就不可能通过代数2课，他说他已经能够找到他的简短答案问题所要寻找的确切关键词或示例答案的列表，他说你可以在网上“十有八九”找到它们，而不是列出他找到的术语，他试着在每一个答案中加三个。（“任何一个好的作弊者都不会以满分为目标，”他解释道。）

奥斯汀·帕拉迪索虽然已经毕业，但在高中时曾在很多课程上使用过Edgenuity这个词，他也不喜欢salads这个词，但确实用过几个关键词。它百分百的工作时间。帕拉迪索说：“我总是试图让答案至少是半连贯的，因为把一堆关键字扔进输入框似乎有点便宜。”。“但如果我再懒一点，我很容易就可以随便写一串与问题提示相关的单词，得到100%。”

老师确实有能力审查学生提交的任何内容，并且可以覆盖Edgenuity指定的分数——这位代数2的学生说，他听说一些学生被抓到关键词混搭。但我采访过的大多数学生和西蒙斯说，他们从来没有见过一个老师改变Edgenuity给他们的分数。一名学生说：“如果老师在看答案，他们不会在意。”。

对于一些学校来说，向Edgenuity的过渡是不稳定的——田纳西州威廉森县的家长们反对他们地区使用这个平台，声称无数的技术问题影响了他们孩子的成绩。科罗拉多州汽船泉的一个地区，由于Edgenuity挤满了试图注册的学生，招生期中断了。

西蒙斯则很高兴拉扎尔学会了如何玩教育算法——这当然是一种有用的技能。但她也承认，他成绩的提高并不能反映出他对课程材料的更好理解，她担心这样的成绩会加剧学生之间的不平等。她说：“他的父母有研究生学位，对科技感兴趣，所以他获得了A+。”。“否则他还是会被解雇的。这说明了什么。。。在线学习环境中的数字鸿沟？”