有史以來拍攝的最接近太陽的照片揭示了點綴在恆星表面的微小太陽耀斑
今天上午，歐洲航天局和美國宇航局公佈了有史以來由航天器拍攝的最接近太陽的照片：由他們新發射的太陽軌道飛行器拍攝的高解析度照片。這些照片已經揭示了我們從未見過的太陽上的奇怪現象。
“我們真的沒想到第一張照片會有這麼好的效果，”歐空局負責太陽軌道飛行器任務的專案科學家丹尼爾·穆勒告訴《邊緣報》。“它們不僅從技術角度來看非常犀利和完美，而且還展示了我們以前從未見過的東西。”
多虧了這些影象，科學家們發現了一種看起來相對“微小”的太陽耀斑，它在太陽表面噴發。這項任務背後的科學家將這些小耀斑稱為“營火”，因為它們比周期性從太陽噴發出來的大質量高能耀斑要小數百萬到數十億倍。在太陽軌道器相機的視野範圍內，任何時候都可以看到幾十個這樣的營火。“有趣的是，它們似乎一直在太陽上到處發生，”米勒說。
目前還不清楚到底是什麼導致了這些小耀斑。典型的太陽耀斑通常發生在太陽被認為是活躍的時候——當黑暗的太陽黑子突然出現在恆星表面，導致部分太陽磁場扭曲和轉動。這樣的事件導致緊張局勢的建立，最終，太陽黑子附近的磁場突然爆發，釋放出巨大的高能粒子爆發，從太陽中疾馳而出。然而，這些營火似乎並不發生在太陽黑子附近或太陽上活動劇烈的地方。事實上，太陽有一個11年的週期，它在極端太陽活動期和平靜期之間振盪——而現在，一切都相當平靜。“這確實是在一個沒有太陽黑子，沒有什麼特別的地方，但它到處都冒出來，”Müller說。
這些營火的發現只是太陽軌道器的首次重大發現，這是歐空局和美國宇航局於2月9日從佛羅里達州發射的一項聯合任務。宇宙飛船’他的任務是獲得一個前所未有的太陽景觀’南極，一個我們沒有的有利位置’我以前沒能用任何宇宙飛船看到。它’太陽軌道器進入正確的軌道觀察太陽的兩極區域大約需要兩年的時間。與此同時，這輛車一直在測試它的10套科學儀器— 包括車載攝像頭。
當太陽軌道器拍攝到這些影象時，它離太陽只有7700萬公里，也就是近4800萬英里。大約是太陽和地球之間距離的一半。以前從未有航天器從如此近的距離拍攝過太陽表面的影象。其中包括美國宇航局的另一艘太陽探測器“帕克太陽探測器”（Parker Solar Probe），該探測器於2018年8月發射，旨在研究太陽炙熱的大氣層。帕克太陽探測器已經到達距離太陽表面1870萬公里（1160萬英里）的範圍內，成為距離我們母星最近的人造飛行器。但是帕克太陽探測器沒有直接拍攝太陽表面的相機，這也是太陽軌道器派上用場的地方。
太陽軌道器收集到的影象的空間解析度大約是美國宇航局太陽動力學觀測站拍攝的影象的兩倍，該觀測站目前位於地球上方的一個非常高的軌道上。這艘太空船每天都要拍攝太陽的照片，而太陽軌道器的影象採集卻不那麼頻繁。
為了接近太陽，太陽軌道飛行器將在未來一年半內繞金星和地球旋轉。最終，它將到達離太陽最近的地方，到達4200萬公里（2610萬英里）以內。這意味著影象只會隨著時間的推移變得更好。“因為相機本身沒有任何變焦功能，所以變焦是透過靠近太陽來實現的，”Müller說。
希望科學家們能夠更多地瞭解這些篝火以及是什麼驅使著它們。他們很好奇這些小耀斑是否能解釋一個長期存在的謎團：為什麼太陽的大氣層這麼熱。被稱為日冕的大氣溫度極高，甚至比太陽本身還要高。天體物理學家尤金·帕克（與美國宇航局帕克太陽探測器同名）提出的一個理論是，小規模的太陽耀斑正在整個太陽中發生，使大氣層升溫。“大量的小能量爆發一直在釋放，”Müller解釋道。“每一個都幾乎看不見，也微不足道，但總的來說，它們可以積累足夠的能量來加熱日冕。”
現在說這些營火是太陽超熱大氣的來源還為時過早。科學家們還需要進行更廣泛的觀察，找出這些營火的溫度，才能真正建立起聯絡。但這一發現令人興奮，Müller樂觀地認為，當太陽軌道器離太陽越近，航天器真正開始活動時，他們將瞭解到更多資訊。他說：“關鍵在於真正利用太陽軌道器不同儀器的能量。”。
- 發表於 2021-04-18 13:49
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