儘管許多人把希望寄託在COVID-19疫苗上,但還有另一種選擇:預防性治療。在本週的一次參議院聽證會上,安東尼·福奇指出,疫苗——可能是數月或數年之後——並不是保護某人免受威脅生命的病毒侵害的唯一方法。
國家過敏與傳染病研究所所長福西說,這些治療方法可以在幾周或幾個月內保護人們免受感染。雖然大多數正在進行的研究都集中在為已經患病的COVID-19患者尋找治療方法,但一些研究人員正在研究是否能夠在第一時間阻止高危人群患病。
這是一個行之有效的策略:幾十年來,人們一直在使用預防藥物來幫助自己抵禦瘧疾。最近,它們是防治艾滋病毒鬥爭中的一個突破。目前還沒有有效的艾滋病疫苗,但人們可以每天服用藥物,透過***感染艾滋病的風險可降低99%。這種藥物是一種暴露前預防**物,或者說是一種用於預防尚未接觸過它的人的疾病的藥物。
“我們有一個非常強大的工具,對我個人來說,它可以保護我免受艾滋病毒的侵害,”詹姆斯·克倫斯坦說,他是PrEP4All協作組織的聯合創始人,也是紐約COVID-19工作組的組織者。
Krellenstein本週發表了一份報告,概述了正在進行的臨床試驗,以尋找能夠預防COVID-19的藥物。病毒在人體內複製和傳播時會讓人生病,大多數抗病毒藥物都是為了阻止這種複製過程而設計的。明尼蘇達大學傳染病博士後卡萊布·斯基普在接受《邊緣》雜誌採訪時說,在體內只有少量病毒顆粒的情況下,及早給人用藥,要比等到病毒無處不在更有效。從理論上講,如果一種藥物在第一個病毒出現時就已經存在於體內,那麼它可能會更有效。
斯基普是明尼蘇達大學一個研究小組的成員,該小組正在進行一項臨床試驗,以觀察羥氯喹是否有助於防止醫護人員感染COVID-19,羥氯喹可以阻止冠狀病毒在試管中複製。該藥一直備受爭議,未能有效治療已經患病住院的人。
Krellenstein發現,目前大多數針對預防藥物的臨床試驗都在檢測羥氯喹。他認為,對預防措施的研究需要撒下更大的網,同時也要關注其他候選人。“作為一門科學,疫苗在很大程度上是一門藝術,而且有很多偶然性。他說:“如果我們能找到一種能夠真正抑制COVID-19獲得的分子化合物,那將是一件非常重要的事情。”。
一些研究人員正在尋找羥氯喹之外的藥物。在約翰霍普金斯大學,研究人員正在測試恢復期血漿(COVID-19倖存者富含抗體的血液)是否具有保護作用。一項試驗將於下週開始招募參與者,測試它對接觸新型冠狀病毒的人的保護效果。
“你可以想象,在肉類包裝廠裡的每個人都能得到這個。你可以想象白宮的每個人都能得到這個,高危人群,”參與血漿研究的約翰霍普金斯瘧疾研究所分子微生物學和免疫學教授大衛·沙利文說。“這是那些關鍵人物獲得即時免疫的一種方式。”
試驗將測試血漿是否具有保護作用,如果有保護作用,可能持續多久。“血漿是一種單一劑量——你可以進去一次,並有一個月或六週的保護,”沙利文說。“我們認為,這是使我們回到一個運轉正常的社會的一個基本步驟。但我們必須證明它有效。”
如果血漿有助於預防COVID-19,這可能是一個跡象,更精細的抗體治療也可能有助於保護,他說。製藥公司正在努力識別最有效阻斷這種新型冠狀病毒的抗體。然後,他們可以產生一種比血漿更具針對性的病毒阻斷物質***,血漿是一種由病人身體產生的所有抗體的一般混合體。蘇利文說:“康復血漿是向其他產品邁出的第一步。”。
血漿和抗體通常都需要靜脈輸注,因此向有感染COVID-19風險的人提供血漿和抗體的後勤工作很有挑戰性——儘管可能只需要注射一次就可以提供某種程度的保護。羥氯喹是一種藥片,所以人們服用它比較簡單,但可能必須每天服用。
沙利文認為這些限制並不是不可逾越的。他說,確定能夠保護人們免受新型冠狀病毒侵害的藥物是控制大流行的關鍵一步。
“都是手把手放在甲板上治療病人。這是必須做到的,”沙利文說。但幫助人們的最好方法是讓他們從一開始就不生病。這也能讓他們覺得離開家更安全。他說:“如果我接受的治療縮短了住院時間,我仍然會擔心外出,擔心是否意味著我可能不得不去醫院。”。
治療很重要,沙利文說,但它們有助於撲滅已經肆虐的大火。他說:“預防措施就像往一盒火柴上潑水。”。“溼火柴一開始是不會點燃的。”
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