美國宇航局剛剛給了四個小組每人300萬美元,讓他們的太陽系探索夢想更接近現實。其中兩個科學小組的目標是金星,一個是木星的火山衛星木衛一,最後一個是海王星的衛星海衛一。
“這些選定的任務有可能改變我們對太陽系一些最活躍和複雜世界的理解,”美國宇航局科學任務理事會副署長托馬斯·祖爾布欽在一份新聞稿中說。“探索這些天體中的任何一個,都將有助於揭開它和其他類似天體是如何在宇宙中形成的祕密。”
這四支隊伍是美國宇航局下一輪探索級任務的入圍者。探索級任務被認為是美國宇航局的“小型”行星科學任務。這些專案的成本不超過4.5億美元,旨在補充美國宇航局更大的太陽系探測任務,包括中型新邊疆任務和旗艦太陽系探測任務。
在今天選出的四支隊伍中,實際獲得全額資助的隊伍不超過兩支。他們剛剛獲得的300萬美元將用於制定他們的任務計劃,以及在9個月內與任務相關的概念。最後,每個人都將向美國宇航局提交一份研究報告,並等待他們中的哪一個真的做出了削減。
以下是今天選定的四個專案:
真理— VERITAS代表金星發射率、射電科學、InSAR、地形和光譜學。它的重點將是繪製金星表面的地圖,並收集有關金星如何以及為什麼與地球發展如此不同的資料。
DAVINCI+——DAVINCI+代表深大氣金星惰性氣體、化學和成像研究,顧名思義,它也在尋找前往金星的機會。它不會關注行星本身,而是關注行星周圍的氣體。這次潛在任務的一大亮點是向金星大氣層深處發射探測器。它的目標是觀察金星的大氣層是如何演變的,以及它是否有海洋。
木衛一火山觀察員將訪問木衛一,木星的衛星和太陽系中最火山體。這次任務將更仔細地觀察木衛一的極端火山活動,並試圖更多地瞭解月球的結構。
三叉戟-唯一的非首字母縮寫的提議,三叉戟將訪問海王星的衛星之一海衛一。這次飛行任務將繪製月球表面的地圖,並尋找有關月球是否真的有預測的地下海洋的線索。
目前的發現任務包括月球勘測軌道器(LRO)和火星洞察探測器。這些專案的業績好壞參半。雖然LRO自2009年以來一直在繞月軌道執行,並繼續收集有價值的資料,但“洞察”號著陸器去年遇到了麻煩,一個地洞熱探測器意外地從火星表面彈出。
另外兩個發現級任務已於2017年選定,並將在未來幾年內發射。露西將在2021年發射,並將探索7顆小行星,而普賽克將在2023年發射,並將探索一顆巨大的金屬小行星。
預計明年將最終決定四個最新專案中哪一個將成為經費充足的特派團。
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