美国宇航局刚刚给了四个小组每人300万美元,让他们的太阳系探索梦想更接近现实。其中两个科学小组的目标是金星,一个是木星的火山卫星木卫一,最后一个是海王星的卫星海卫一。
“这些选定的任务有可能改变我们对太阳系一些最活跃和复杂世界的理解,”美国宇航局科学任务理事会副署长托马斯·祖尔布钦在一份新闻稿中说。“探索这些天体中的任何一个,都将有助于揭开它和其他类似天体是如何在宇宙中形成的秘密。”
这四支队伍是美国宇航局下一轮探索级任务的入围者。探索级任务被认为是美国宇航局的“小型”行星科学任务。这些项目的成本不超过4.5亿美元,旨在补充美国宇航局更大的太阳系探测任务,包括中型新边疆任务和旗舰太阳系探测任务。
在今天选出的四支队伍中,实际获得全额资助的队伍不超过两支。他们刚刚获得的300万美元将用于制定他们的任务计划,以及在9个月内与任务相关的概念。最后,每个人都将向美国宇航局提交一份研究报告,并等待他们中的哪一个真的做出了削减。
以下是今天选定的四个项目:
真理— VERITAS代表金星发射率、射电科学、InSAR、地形和光谱学。它的重点将是绘制金星表面的地图,并收集有关金星如何以及为什么与地球发展如此不同的数据。
DAVINCI+——DAVINCI+代表深大气金星惰性气体、化学和成像研究,顾名思义,它也在寻找前往金星的机会。它不会关注行星本身,而是关注行星周围的气体。这次潜在任务的一大亮点是向金星大气层深处发射探测器。它的目标是观察金星的大气层是如何演变的,以及它是否有海洋。
木卫一火山观察员将访问木卫一,木星的卫星和太阳系中最火山体。这次任务将更仔细地观察木卫一的极端火山活动,并试图更多地了解月球的结构。
三叉戟-唯一的非首字母缩写的提议,三叉戟将访问海王星的卫星之一海卫一。这次飞行任务将绘制月球表面的地图,并寻找有关月球是否真的有预测的地下海洋的线索。
目前的发现任务包括月球勘测轨道器(LRO)和火星洞察探测器。这些项目的业绩好坏参半。虽然LRO自2009年以来一直在绕月轨道运行,并继续收集有价值的数据,但“洞察”号着陆器去年遇到了麻烦,一个地洞热探测器意外地从火星表面弹出。
另外两个发现级任务已于2017年选定,并将在未来几年内发射。露西将在2021年发射,并将探索7颗小行星,而普赛克将在2023年发射,并将探索一颗巨大的金属小行星。
预计明年将最终决定四个最新项目中哪一个将成为经费充足的特派团。
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