蒸汽機與蒸汽輪機
然而，蒸汽機和蒸汽輪機利用蒸汽蒸發的巨大潛熱作為動力，其主要區別在於兩者所能提供的動力循環的最大每分鐘轉數。蒸汽驅動往復活塞的每分鐘循環次數有一個限制，這是其設計固有的。
機車上的蒸汽機通常有雙作用活塞，兩個面交替積聚蒸汽。活塞由與十字頭連接的活塞桿支撐。十字頭通過連桿進一步連接到閥門控制桿上。這些閥門用於供應蒸汽，也用於排出用過的蒸汽。由往復式活塞產生的發動機動力被轉換成旋轉運動，並傳遞給驅動車輪的驅動杆和連接杆。
在渦輪機中，有葉片設計與鋼，以提供旋轉運動與蒸汽流。有可能發現三個主要的技術進步，使蒸汽輪機對蒸汽機更有效。它們是蒸汽流動方向，用於**渦輪葉片的鋼的性能，以及生產“超臨界蒸汽”的方法。
蒸汽流向和流型的現代技術比傳統的周邊流技術更為複雜。在葉片的角度引入蒸汽的直接撞擊，使葉片的旋轉運動產生少量或幾乎沒有背阻力，從而將蒸汽的最大能量提供給渦輪葉片的旋轉運動。
超臨界蒸汽是通過對正常蒸汽加壓而產生的，這樣蒸汽中的水分子被強迫到一個點，使其再次變得更像液體，同時保持氣體的性質；與普通熱蒸汽相比，這具有極好的能效。
這兩項技術進步是通過使用優質鋼**葉片實現的。因此，在承受超臨界蒸汽的高壓下，以與傳統蒸汽動力相同的能量運行渦輪機，而不會損壞或損壞葉片。
汽輪機的缺點是：調節比小，隨著蒸汽壓力或流量的降低，性能下降，啟動時間慢，這是為了避免薄鋼葉片中的熱衝擊，投資成本大，以及需要給水處理的高質量蒸汽。
蒸汽機的主要缺點是速度有限，效率低。蒸汽機的正常效率約為10-15%，最新的發動機能夠以更高的效率運行，採用緊湊型蒸汽發生器，並使發動機保持無油狀態，從而延長了流體的使用壽命。
對於小型系統，蒸汽機比蒸汽輪機更為可取，因為渦輪機的效率取決於蒸汽質量和高速。汽輪機的排氣溫度很高，因此熱效率也很低。
