蒸汽机与蒸汽轮机
然而，蒸汽机和蒸汽轮机利用蒸汽蒸发的巨大潜热作为动力，其主要区别在于两者所能提供的动力循环的最大每分钟转数。蒸汽驱动往复活塞的每分钟循环次数有一个限制，这是其设计固有的。
机车上的蒸汽机通常有双作用活塞，两个面交替积聚蒸汽。活塞由与十字头连接的活塞杆支撑。十字头通过连杆进一步连接到阀门控制杆上。这些阀门用于供应蒸汽，也用于排出用过的蒸汽。由往复式活塞产生的发动机动力被转换成旋转运动，并传递给驱动车轮的驱动杆和连接杆。
在涡轮机中，有叶片设计与钢，以提供旋转运动与蒸汽流。有可能发现三个主要的技术进步，使蒸汽轮机对蒸汽机更有效。它们是蒸汽流动方向，用于**涡轮叶片的钢的性能，以及生产“超临界蒸汽”的方法。
蒸汽流向和流型的现代技术比传统的周边流技术更为复杂。在叶片的角度引入蒸汽的直接撞击，使叶片的旋转运动产生少量或几乎没有背阻力，从而将蒸汽的最大能量提供给涡轮叶片的旋转运动。
超临界蒸汽是通过对正常蒸汽加压而产生的，这样蒸汽中的水分子被强迫到一个点，使其再次变得更像液体，同时保持气体的性质；与普通热蒸汽相比，这具有极好的能效。
这两项技术进步是通过使用优质钢**叶片实现的。因此，在承受超临界蒸汽的高压下，以与传统蒸汽动力相同的能量运行涡轮机，而不会损坏或损坏叶片。
汽轮机的缺点是：调节比小，随着蒸汽压力或流量的降低，性能下降，启动时间慢，这是为了避免薄钢叶片中的热冲击，投资成本大，以及需要给水处理的高质量蒸汽。
蒸汽机的主要缺点是速度有限，效率低。蒸汽机的正常效率约为10-15%，最新的发动机能够以更高的效率运行，采用紧凑型蒸汽发生器，并使发动机保持无油状态，从而延长了流体的使用寿命。
对于小型系统，蒸汽机比蒸汽轮机更为可取，因为涡轮机的效率取决于蒸汽质量和高速。汽轮机的排气温度很高，因此热效率也很低。
