1月31日，中國農曆新年，全世界數十億人歡聚一堂。然而，中國農業科學院的科學家陳華蘭卻在辦公室裡慶祝。像許多天以前一樣，陳去上班，立即檢查了一夜之間記錄的H7N9流感新病例數。在2013年的一次小規模爆發後，該病毒一直處於平靜狀態，但在12月份又捲土重來。

形勢變化如此迅速，陳游標幾乎趕不上。”我認為這種病毒是一個比人們意識到的更大的問題。如果大流行繼續蔓延，很有可能是因為沒有人對這種病毒具有免疫力，”她在最近的一次會議上對與會者說如果人與人之間的持續傳播，不僅是中國的問題，而且對世界來說將是災難。”

“這對世界來說將是一場災難。”

事實上，衛生官員擔心中國的H7N9病例是另一場大流行的開端——我們對此毫無準備。儘管公共衛生界一直在為下一次大流感做準備，但最近的歷史表明，即使是較小的流行病也會造成嚴重的問題。例如，2009年，H1N1流感大流行似乎突然出現，表明我們迅速分發疫苗和抗病毒藥物的能力還遠遠不夠。

弗吉尼亞大學的退休傳染病和疫苗專家大衛·費德森說：“即使是一場小小的疫情，也表明我們無法及時向需要疫苗的人提供疫苗，即使是在美國——這個國家擁有世界上最先進的衛生系統之一。”這種疫苗可以預防2%到4%的豬流感死亡。”

2009年的疫情和潛在的H7N9疫情已經動員了Fedson和其他公共衛生專家尋找新的方法來減少季節性流感和大流行性流感的影響。根據Fedson的說法，一組令人驚訝的藥物，叫做他汀類藥物，可能正是達到了這個目的。它們通常用於降低膽固醇，也可能會降低人體對病毒的免疫反應，導致許多流感相關的住院和死亡。

他汀類藥物價格便宜、安全、可廣泛使用

他汀類藥物價格便宜、安全，即使在發展中國家也能廣泛使用，這使得他汀類藥物比傳統疫苗和抗病毒藥物具有巨大優勢。初步研究表明，服用他汀類藥物的人死於流感併發症的可能性較小。但並非所有人都相信。其他科學家指出了研究中的缺陷，並說還沒有足夠的資料。

不過，費德森認為我們等不起。”“絕望的情況需要採取絕望的措施，”他說如果出現大流行，人們生病了，醫生們會想使用任何他們能得到的藥物，而他汀類藥物無處不在。”

不僅僅是為了鳥

幾千年來，人類一直在與流感作鬥爭。每年冬天，隨著氣溫下降和濕度下降，流感季節開始像鐘錶一樣。在美國，季節性流感的正常病例已經足夠嚴重，每年造成20萬人住院，3000至49000人死亡。

然而，每隔十年或二十年，在鳥類和豬的大量病毒中就會出現一種新的毒株。我們的身體對流感病毒外部的兩種蛋白質反應最強烈：血凝素（H）和神經氨酸酶（N）。流感病毒有無數種Hs和Ns，它們在鳥類和豬體內混合在一起，這一過程被稱為重配，使不同的Hs與不同的Ns相匹配。結果是一種全新的流感，以其特有的Hs和Ns組合命名，如H5N1或H7N9。

流感疫苗還遠遠不夠完美

預防感染的主要方式是註射流感疫苗，但這還遠遠不夠完美。**疫苗需要大約6個月的時間，這意味著科學家們必須在春季進行有根據的猜測，在秋季哪些毒株將會傳播。這也意味著流感疫苗需要每年重覆註射。抗病毒藥物也不是很好。為了有效，他們需要在流感癥狀出現後48小時內服用，而且只有處方才能使用。它們也相對昂貴：10天的課程大約120美元。對美國民眾來說，這聽起來可能不算多，但對於許多資源貧乏的國家來說，這一成本是遙不可及的。

調低免疫系統

疫苗和抗病毒藥物都致力於流感本身。

多倫多大學的公共衛生醫生Jeff Kwong說：“讓你感到如此不舒服的不是病毒本身，而是你的免疫系統試圖殺死流感病毒。”。

由於並不是病毒本身直接導致如此多的住院和死亡，Fedson開始考慮使用藥物來降低人體的免疫反應，使其不致引起危及生命的癥狀。現有研究表明，他汀類藥物不是透過降低膽固醇來輓救生命的，而是透過降低低密度脂蛋白（LDLs，或“壞”膽固醇）引起的炎症來輓救生命的。由於炎症是免疫反應的一部分，Fedson認為他汀類藥物也可能有助於降低流感患者的免疫反應。儘管他一再向世界衛生組織（WHO）和其他衛生當局提出申訴，但似乎沒有人對此感興趣。”流感科學家如此專註於病毒，以至於他們看不到其他可能發生的事情，”費德森說。

錶面上看，這似乎是他汀類藥物的勝利

鄺是第一批研究費森思想的人之一。由於大多數他汀類藥物的患者都是老年人，這是因流感併發症住院的最頻繁的一組，因此很容易回頭看看，並確定他汀類藥物是否有益。在《公共科學圖書館一號》上發表的一項研究中，他和他的同事將大約100萬服用他汀類藥物的加拿大人與等量非他汀類藥物服用者進行了比較，並測量了他們每一個流感季節因肺炎或流感相關併發症住院的頻率。研究小組發現他汀類藥物服用者有一個小的但顯著的好處：他們因肺炎、肺炎死亡或死於任何原因的可能性稍低。

錶面上，他汀類藥物似乎是一場勝利。但鄺某還是不太確定。”我們不知道服用他汀類藥物的人是不是因為他汀類藥物住院次數少，死亡次數較少，或者是因為他們一開始健康，”他指出。

不久之後，俄勒岡州公共衛生部門的流行病學家安·託馬斯（Ann Thomas）對2007-2008年流感季節59個縣的流感相關住院治療和他汀類藥物使用情況做了類似的回顧。她的研究結果發表在《傳染病雜誌》上，與鄺的結果非常相似。在因流感住院時已經服用他汀類藥物的老年人死於流感的可能性顯著降低。

最初，託馬斯說她被資料說服了，認為他汀類藥物似乎非常有前景。然而，今天她卻不那麼相信了。”我認為我們看到的可能是健康使用者效應——服用他汀類藥物的人總體上比不服用他汀類藥物的人更健康。

“潛在的回報是巨大的。”

儘管如此，Fedson和其他一些科學家仍然希望，更嚴格的研究將揭示他汀類藥物對流感的有益性質。”哈佛公共衛生學院病理學教授萊斯特·科布齊克說：“這個想法很有吸引力。”如果大流行的情況有效，潛在的回報是巨大的。。。但在準備好進入臨床黃金期之前，這一想法仍然需要更多的證據，“Kobzik說，這種證據將以隨機臨床試驗的形式出現——嚴格藥物檢測的黃金標準。

費森說，問題是為此類試驗提供資金，特別是如果世衛組織和疾控中心不感興趣的話。而且由於現在有許多他汀類藥物以通用的形式存在——這是他們吸引力的一部分——製藥公司很少有投資的動力。”這些藥物可以拯救生命，”費森說我們只是沒註意到。”