根據發表在《科學》雜誌上的好奇號探測器的讀數,甲烷,一種由有機物衰變產生的化學物質,在火星上短暫地大量增加。著陸器周圍大氣中測得的10倍峰值,以及機器人鑽頭採集到的岩石粉末樣本中的有機分子,為火星上的生命提供了迄今為止最有力的證據。
這一發現與2013年的資料形成了鮮明對比。2013年的資料顯示,火星上沒有足夠的甲烷來支援活的微生物——只有十億分之十三。“好奇”號在20個月內對船上樣本進行了十幾次分析,結果顯示,2013年末和2014年初出現了峰值,透過測量發現大氣中甲烷的平均含量為十億分之七。有了更多的讀數,就有可能透過測試氣體中出現的同位素型別來判斷排放物是否來自生物源。
顯示可能甲烷來源的圖表(NASA)和#13;
密歇根大學的蘇西爾·阿特雷亞和好奇號探測器科學團隊成員蘇西爾·阿特雷亞在噴氣推進實驗室的一份宣告中說:“甲烷的暫時性增長——急劇上升然後回落——告訴我們一定有一些相對本地化的來源。”有許多可能的來源,生物或非生物的,例如水和岩石的相互作用。”
還不止這些。“好奇”號在火星一個叫坎伯蘭的地層進行鑽探,在由泥岩製成的粉末中發現了不同的有機化學物質——根據第二項研究,這是地球上首次確定的有機物質發現,這項研究在美國地球物理聯合會上發表,目前正在等待發表。不過,這並不是一把能讓生命冒煙的槍——有機物可能是由隕石運送過來的。來自坎伯蘭岩石的材料也表明,湖床在岩石形成之前失去了大量的水分,之後繼續失去水分。
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