我們需要停止把氣象科學家當作神諭
今天是星期二的午後，在所謂的本世紀的暴風雪被證明只是一個下雪的日子之後，紐約市的大部分地區可能仍然很痛苦。無論你站在“我幾乎沒有下雪”和“有點惱火”的尺度上，我們的準備閃電戰——警報、儲備、令人窒息的頭條新聞——都面臨著令人失望的現實，暴露了我們如何看待天氣的巨大問題。作為一個民族，我們真的不善於處理天氣科學中固有的懷疑。
氣象科學很難
讓我們一起深呼吸，說出一個簡單的事實：天氣科學很難。當涉及到天氣時，氣象學家使用大量的模型——經常發生衝突的模型——以不同程度的精度確定動態天氣模式將如何提前幾天表現。簡言之，氣象學是關於預測一個地區的未來，它應該讓你立即意識到這項任務有多困難。也就是說，科學是以進步來評判的，氣象學也一直在進步。正如內特·西爾弗在2012年為《****》所寫：
But watching the local news is not the best way to assess the growing accuracy of forecasting (more on this later). It’s better to take the long view. In 1972, the service’s high-temperature forecast missed by an average of six degrees when made three days in advance. Now it’s down to three degrees. More stunning, in 1940, the chance of an American being killed by lightning was about 1 in 400,000. Today it’s 1 in 11 million. This is partly because of changes in living patterns (more of our work is done indoors), but it’s also because better weather forecasts have helped us prepare.
麻煩來自於表達懷疑。在文化上，我們討厭懷疑，尤其是當它涉及到一些基本的東西，比如外面的天氣。天氣預報軟體給我們視窗另一邊的不確定事物帶來了一種確定性。但是，將暗示確定性的語言應用於不確定的科學可能會產生災難性的結果。那時天氣不再只是科學，開始成為一個政治和媒體問題。
Nope! Weather Science Politics Media
對許多人來說，氣象學家是權威人物；我們對他們的預測有一定程度的信任。不幸的是，氣象學家往往不善於表達懷疑；即使他們這樣做了，我們也常常不欣賞。這就是為什麼我們可以稱他們為“天氣神”直面時，他們得到了正確的事情。這也是為什麼當他們的預測不成功時我們會責怪他們。當風暴沒有預期的那麼強烈時，把即將到來的風暴稱為“歷史性的”似乎是在散佈恐懼。
但是氣象學家在天氣方面的大量謹慎是為了避免人類死亡。立法者被迫根據這些預測做出符合公眾利益的決定。例如，2010年紐約市遭遇暴風雪，降雪18至24英寸，布隆伯格市長的回答就顯得有些含糊不清（部分原因可能是他當時正在百慕大度假，而他本應該為暴風雪做準備）。結果，犁無法清理許多街道，救護車無法響應911報警，許多旅客被困。當時該市的公共倡導者德布拉西奧（DeBlasio）指責彭博社沒有宣佈降雪緊急狀態。
禁止所有旅行的決定對選民產生了實質性影響，在關註人類生命和幫助保護這位政治家的生存能力方面起到了雙重作用。現在德布拉西奧已經是市長了，他選擇謹慎對待本週的風暴，聲稱他正在建設一個保姆國家的過程中被詛咒。不過，在這之後，我們有了：
別忘了媒體的作用：懷疑不能吸引觀眾。因此，圍繞風暴的大部分報道都集中在最壞的情況下。我們看到了大量關於暴風雪期間該做什麼的報道，暴雪解說員等等，所有這些都讓BuzzFeed不得不責怪網際網路上的瘋子。BuzzFeed！
所以難怪紐約人會生氣，要麼是因為我們在賠錢，要麼是因為我們對紐約市不像後天那樣的景象感到失望。與此同時，波士頓正在被掩埋，基本上正如預測的那樣。
這是一個系統性的文化問題
但這不僅僅是一場風暴，真的。我們在這裡看到的是一個系統的文化問題：我們有多討厭懷疑。無論我們多麼希望，天氣科學都不會用確定性來交換。為了制定政策和讓人們瞭解情況，必須有切實可行的事實。一系列可能的結果，本質上意味著媒體和政客們會關註一個結果——這會讓我們失望。
不過，可能會有解決辦法。我們應該研究如何談論預測和我們用來理解天氣的模型。如果發生這種情況，我們可能仍然會有一個不必要的雪天在這裡和那裡，但我們可以停止對它生氣。因為直到天氣科學變得更好，我們仍然-有時-會弄錯。
更新3:40pm東部時間：上述文章之前說，市長布隆伯格是在百慕大度假期間，2010年暴風雪。他前一天在度假，第二天在暴風雨中在紐約。
- 發表於 2021-04-28 18:54
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