企鵝喜歡吃魚，但可能嘗不到

你可能認為企鵝會喜歡魚的肉味，但事實證明，它們可能根本嘗不到食物的味道。密歇根大學的一項新的基因研究發現，企鵝似乎很久以前就失去了品嘗甜味和苦味的能力，也失去了被稱為鮮味的肉味。甜味、苦味和鮮味共同構成了五種基本口味中的三種。另外兩種，酸的和鹹的，可能仍然存在於企鵝體內。這些發現今天發表在《當代生物學》上。...

這些魚可能太冷了，企鵝吃不下

那麼是什麼導致企鵝失去了這些味覺呢？”這是最困難的問題，特別是因為企鵝吃魚，魚有鮮味，所以你會預測鮮味會對企鵝有用，”該報通訊作者George Zhang告訴《邊緣報》。張的假設——他指出“這仍然是一個假設”——是南極洲太冷了，這些味覺感受器不起作用。

先前的研究表明，舌頭的受體通道，即對味覺作出反應的通道，在較低的溫度下檢測甜味、苦味和鮮味時功能較差。密歇根大學的研究人員推測，當時的環境可能非常寒冷，這種受體在企鵝的祖先身上“實際上沒有功能”“這三種口味……將不再有用，因為這個頻道無**常運作，”張說因此，這些基因的突變會逐漸累積，最終會消失。”

這項研究完全基於基因發現，因此另一組研究人員將不得不對企鵝進行測試，以確認它們無法品嘗這些食物。但該研究的作者非常有信心，未來的研究將顯示，基於基因發現，企鵝嘗不到甜味、苦味和鮮味。”這很清楚，”張說。他說，如果基因不存在，那麼動物就沒有這種味道。

品嘗甜味、苦味和鮮味的基因被破壞或缺失

“鄰近的基因都在那裡，只是那些特定的味覺基因缺失了，”張說因此，我們知道這不是因為基因組序列的質量。”張的研究小組在大約20種其他鳥類中找到了品嘗苦味和鮮味的基因，但是在他們觀察的5種企鵝基因組中，包括那些來自阿爾茨海默的企鵝é如果企鵝和帝企鵝，基因要麼斷裂要麼缺失。眾所周知，鳥類作為一個群體已經失去了對甜味的感知能力，所以在每一個被測試的樣本中都沒有這種基因。

五隻企鵝中缺少苦味和鮮味的基因，這使得研究人員相信企鵝作為一個群體，很可能在它們共同的祖先中失去了這種味道，而探測甜味的能力似乎在很久以前就已經喪失了。因為企鵝似乎起源於南極，研究人員認為，生活在其他地方的企鵝也應該無法察覺這些味道。

<**all>(Anton_Ivanov / Shutterstock)</**all>

雖然研究人員認為企鵝應該仍然能夠察覺到酸和鹹的味道，但哥倫比亞大學的味覺研究人員大衛·亞莫林斯基（David Yarmolinsky）沒有參與這項研究，他說這仍然是個未知數事實上，這篇論文只能對這三種口味品質做出說明。這是因為雖然基因的缺失通常說明瞭一些事情，但它的存在並不總是意味著同樣的事情。

他說：“他們確實找到了一條鹽味所必需的通道……但這並不意味著什麼，因為這條通道是你的腎臟發揮作用所必需的。”如果他們沒有這個，不管他們嘗不嘗，他們都是死企鵝。因此，僅僅因為他們的基因組中有這種物質並不意味著他們的舌頭上就有這種物質。”亞莫林斯基還說，與檢測酸味能力相關的基因也有一些複雜因素，使得這種品嘗能力也無法確定。

“你真得帶著企鵝看看它的反應。”

“你真的得帶著企鵝去看看當你給它吃酸的東西時它會有什麼反應，”他說這真的是一個考驗，看看他們能不能嘗到。”

早期的研究表明，如果企鵝有味蕾的話，它們的味蕾是相當有限的。這是有道理的，因為企鵝舌頭的主要功能似乎是讓它們捕捉獵物；企鵝也會把食物整個吞下去。”路易斯安那州立大學的生態學家邁克爾·波利托（Michael Polito）沒有參與這項研究，他在給《邊緣》（the Verge）的一封電子郵件中寫道：“考慮到企鵝的嘴是如何定位的，以及它們是如何捕獵、捕獲和消費獵物的，企鵝的味覺感知可能有限也就不足為奇了。”其他感官，尤其是視覺，甚至嗅覺，在企鵝如何在海洋中找到和識別自己喜愛的食物時，可能更為重要。”

鯨魚和海豚也被認為失去了大部分的味覺，只剩下鹽通道。亞莫林斯基指出，研究人員最近一直在研究味覺喪失及其對其他動物的影響。他說，這項研究“非常符合最近幾年的說法，即感測器受體能夠適應動物飲食的生活方式。”人們還認為，味覺受體可能在體內發揮其他作用，因此企鵝無法察覺甜味、苦味，鮮味可能比舌頭上的味道有更深的含義。