你可能认为企鹅会喜欢鱼的肉味，但事实证明，它们可能根本尝不到食物的味道。密歇根大学的一项新的基因研究发现，企鹅似乎很久以前就失去了品尝甜味和苦味的能力，也失去了被称为鲜味的肉味。甜味、苦味和鲜味共同构成了五种基本口味中的三种。另外两种，酸的和咸的，可能仍然存在于企鹅体内。这些发现今天发表在《当代生物学》上。

这些鱼可能太冷了，企鹅吃不下

那么是什么导致企鹅失去了这些味觉呢？”这是最困难的问题，特别是因为企鹅吃鱼，鱼有鲜味，所以你会预测鲜味会对企鹅有用，”该报通讯作者George Zhang告诉《边缘报》。张的假设——他指出“这仍然是一个假设”——是南极洲太冷了，这些味觉感受器不起作用。

先前的研究表明，舌头的受体通道，即对味觉作出反应的通道，在较低的温度下检测甜味、苦味和鲜味时功能较差。密歇根大学的研究人员推测，当时的环境可能非常寒冷，这种受体在企鹅的祖先身上“实际上没有功能”“这三种口味……将不再有用，因为这个频道无**常运作，”张说因此，这些基因的突变会逐渐累积，最终会消失。”

这项研究完全基于基因发现，因此另一组研究人员将不得不对企鹅进行测试，以确认它们无法品尝这些食物。但该研究的作者非常有信心，未来的研究将显示，基于基因发现，企鹅尝不到甜味、苦味和鲜味。”这很清楚，”张说。他说，如果基因不存在，那么动物就没有这种味道。

品尝甜味、苦味和鲜味的基因被破坏或缺失

“邻近的基因都在那里，只是那些特定的味觉基因缺失了，”张说因此，我们知道这不是因为基因组序列的质量。”张的研究小组在大约20种其他鸟类中找到了品尝苦味和鲜味的基因，但是在他们观察的5种企鹅基因组中，包括那些来自阿尔茨海默的企鹅é如果企鹅和帝企鹅，基因要么断裂要么缺失。众所周知，鸟类作为一个群体已经失去了对甜味的感知能力，所以在每一个被测试的样本中都没有这种基因。

五只企鹅中缺少苦味和鲜味的基因，这使得研究人员相信企鹅作为一个群体，很可能在它们共同的祖先中失去了这种味道，而探测甜味的能力似乎在很久以前就已经丧失了。因为企鹅似乎起源于南极，研究人员认为，生活在其他地方的企鹅也应该无法察觉这些味道。

虽然研究人员认为企鹅应该仍然能够察觉到酸和咸的味道，但哥伦比亚大学的味觉研究人员大卫·亚莫林斯基（David Yarmolinsky）没有参与这项研究，他说这仍然是个未知数事实上，这篇论文只能对这三种口味品质做出说明。这是因为虽然基因的缺失通常说明了一些事情，但它的存在并不总是意味着同样的事情。

他说：“他们确实找到了一条盐味所必需的通道……但这并不意味着什么，因为这条通道是你的肾脏发挥作用所必需的。”如果他们没有这个，不管他们尝不尝，他们都是死企鹅。因此，仅仅因为他们的基因组中有这种物质并不意味着他们的舌头上就有这种物质。”亚莫林斯基还说，与检测酸味能力相关的基因也有一些复杂因素，使得这种品尝能力也无法确定。

“你真得带着企鹅看看它的反应。”

“你真的得带着企鹅去看看当你给它吃酸的东西时它会有什么反应，”他说这真的是一个考验，看看他们能不能尝到。”

早期的研究表明，如果企鹅有味蕾的话，它们的味蕾是相当有限的。这是有道理的，因为企鹅舌头的主要功能似乎是让它们捕捉猎物；企鹅也会把食物整个吞下去。”路易斯安那州立大学的生态学家迈克尔·波利托（Michael Polito）没有参与这项研究，他在给《边缘》（the Verge）的一封电子邮件中写道：“考虑到企鹅的嘴是如何定位的，以及它们是如何捕猎、捕获和消费猎物的，企鹅的味觉感知可能有限也就不足为奇了。”其他感官，尤其是视觉，甚至嗅觉，在企鹅如何在海洋中找到和识别自己喜爱的食物时，可能更为重要。”

鲸鱼和海豚也被认为失去了大部分的味觉，只剩下盐通道。亚莫林斯基指出，研究人员最近一直在研究味觉丧失及其对其他动物的影响。他说，这项研究“非常符合最近几年的说法，即传感器受体能够适应动物饮食的生活方式。”人们还认为，味觉受体可能在体内发挥其他作用，因此企鹅无法察觉甜味、苦味，鲜味可能比舌头上的味道有更深的含义。