大約4.8億年前，7英尺長的埃吉羅卡西斯本穆拉在海裡遊蕩。這種類似龍蝦的海洋生物利用腹部和背部的襟翼和長長的身體來遊動。與其他同類不同的是，它吃浮游生物。這就意味著它必須在頭前伸出四肢，拖著一個由向下長刺組成的網狀“篩子”在水中游動。

“這會讓當時的任何事情都相形見絀。”

耶魯大學古生物學家彼得·範·羅伊（Peter Van Roy）說：“在當時，它會使任何其他動物相形見絀，至少是第二大動物的兩倍大。”他是今天發表的一項自然研究的合著者，該研究提供了有關埃吉羅卡西斯·本穆拉（Aegirocassis benmoulae）的全新資訊。”它們絕對是巨大的。”

Marianne Collins插圖，ArtofFact

你剛讀到的很多東西直到最近才知道。當本穆拉埃吉羅卡西斯的親戚——一種被稱為異角類的海洋動物——首次被髮現時，古生物學家觀察了它們多刺的附屬物，認為它們代表了一隻蝦的身體。一些人還認為他們的牙齒嘴是水母，他們完整的身體實際上被描述為海參。

然後，在1985年，一組研究人員發現了這個問題。人們與各種其他物種聯絡在一起的零碎實際上屬於一組早期海洋動物，稱為Anomalocarids——大型海洋生物，是所有節肢動物的祖先，這類動物包括從龍蝦、螃蟹到蠍子和螞蟻等各種動物。”然而，異果類的親緣關係仍然是個謎：它們最終被確認為節肢動物還需要將近十年的時間。

“他笑著走到我跟前說，‘你知道，我有東西給你看。’”

2011年，事情開始走到一起。在此之前，古生物學家們認為貝穆拉蜥蜴是一種捕食性動物，很像之前出現的大多數異口鱷。但發現埃吉羅卡西斯本穆拉化石的人——摩洛哥當地一位名叫****·本穆拉的收藏家，沒有接受過古生物學培訓——改變了這一切。”他帶著燦爛的笑容走到我跟前說，‘你知道，我有東西給你看，’”範羅伊說。本·穆拉向他展示了一個儲存完好的附屬物，“非常精緻的濾食性形態；“它有所有這些細刺，”範羅伊說這太令人震驚了。”

為了表達他們的感激之情，範·羅伊和他的團隊以摩洛哥收藏家的名字命名了埃吉羅卡西斯·本穆萊。

奧陶紀時期，貝穆拉河流域浮游生物生態系統發生了變化，出現了許多新的浮游生物種類。這很可能**了這種大型浮游生物的出現。範羅伊說：“從捕食到浮游生物過濾是一個更大的進化主題的一部分。”他說：“同樣的事情在鯊魚和鯨魚身上發生得太多太晚了。”它們一開始是捕食者，由於浮游生物的多樣化，突然出現了非常大的濾食性動物，如鯨鯊和藍鯨。“研究人員還認為鱷魚也經歷了類似的時期，在這個時期出現了大量以浮游生物為食的鱷魚。”“他們達到了巨大的規模，”他說我們的動物就是最古老的例子。”

這就解釋了為什麼有些節肢動物的四肢有兩個分支

研究人員也不知道貝穆拉蜥蜴——或者其他任何一種異心形綱動物——是否有腹側皮瓣。範羅伊說：“沒人認為它們的腹部有鰭狀的游泳裝置。”據信，他們的身體上缺少四肢，“這似乎是一個小疏忽，但實際上從進化的角度來看，這是相當重要的；正是這個缺失的環節解釋了為什麼一些甲殼類動物，比如蝦和龍蝦，最終會有兩個分支。這些分支參與了從氣體交換到游泳、行走和抓取以及**轉移的一切活動。

張學良等（2007）

anomalocaridids有兩組皮瓣，而不是背部只有一組，這一事實支援了我們在大多數甲殼類動物身上看到的兩個分支肢體是由背部和腹部皮瓣融合而成的觀點。”範羅伊說：“由於這些結構還沒有在其基部結合在一起，這證實了在節肢動物的進化過程中，這些結構代表了一個非常早期的階段。”。這是他有史以來最令人興奮的發現之一。

“我想‘天哪，這是真的嗎？’

範羅伊說：“當我發現這些皮瓣時，我想‘天哪，這真的是真的嗎？’這意味著四肢的進化和心肺畸形的發生。”所以幾周來，我每天都回到化石上，只是為了確保‘是的，皮瓣在那裡，我沒有瘋，我沒有看到任何東西。’

他沒瘋也沒看見什麼。最終，範羅伊和他的研究小組觀察了其他更古老的異角類化石，發現這些瓣片只是被忽視了。”當我們回到（更古老的化石）時，我們看到它們實際上也有第二組皮瓣。”

值得註意的是，儘管貝穆拉是地球上現存的最大的動物，但它並不是有史以來最大的節肢動物。這個頭銜屬於海蠍子。它有八英尺長。

海蠍子[圖片來源：Ryan Somma/FLickr]

現在，研究人員已經發表了他們的發現，範羅伊說，他計劃轉移到其他型別的節肢動物。但他不認為他會留下不正常的心臟病；從他們那裡獲得的知識太多了。”還有新的材料要研究，還有更多的東西要從已經研究過的標本中學到——這項研究還沒有很長時間完成。”

更新：這個故事已經被修改為更準確地把範羅伊稱為古生物學家。

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