大约4.8亿年前，7英尺长的埃吉罗卡西斯本穆拉在海里游荡。这种类似龙虾的海洋生物利用腹部和背部的襟翼和长长的身体来游动。与其他同类不同的是，它吃浮游生物。这就意味着它必须在头前伸出四肢，拖着一个由向下长刺组成的网状“筛子”在水中游动。

“这会让当时的任何事情都相形见绌。”

耶鲁大学古生物学家彼得·范·罗伊（Peter Van Roy）说：“在当时，它会使任何其他动物相形见绌，至少是第二大动物的两倍大。”他是今天发表的一项自然研究的合著者，该研究提供了有关埃吉罗卡西斯·本穆拉（Aegirocassis benmoulae）的全新信息。”它们绝对是巨大的。”

Marianne Collins插图，ArtofFact

你刚读到的很多东西直到最近才知道。当本穆拉埃吉罗卡西斯的亲戚——一种被称为异角类的海洋动物——首次被发现时，古生物学家观察了它们多刺的附属物，认为它们代表了一只虾的身体。一些人还认为他们的牙齿嘴是水母，他们完整的身体实际上被描述为海参。

然后，在1985年，一组研究人员发现了这个问题。人们与各种其他物种联系在一起的零碎实际上属于一组早期海洋动物，称为Anomalocarids——大型海洋生物，是所有节肢动物的祖先，这类动物包括从龙虾、螃蟹到蝎子和蚂蚁等各种动物。”然而，异果类的亲缘关系仍然是个谜：它们最终被确认为节肢动物还需要将近十年的时间。

“他笑着走到我跟前说，‘你知道，我有东西给你看。’”

2011年，事情开始走到一起。在此之前，古生物学家们认为贝穆拉蜥蜴是一种捕食性动物，很像之前出现的大多数异口鳄。但发现埃吉罗卡西斯本穆拉化石的人——摩洛哥当地一位名叫****·本穆拉的收藏家，没有接受过古生物学培训——改变了这一切。”他带着灿烂的笑容走到我跟前说，‘你知道，我有东西给你看，’”范罗伊说。本·穆拉向他展示了一个保存完好的附属物，“非常精致的滤食性形态；“它有所有这些细刺，”范罗伊说这太令人震惊了。”

为了表达他们的感激之情，范·罗伊和他的团队以摩洛哥收藏家的名字命名了埃吉罗卡西斯·本穆莱。

奥陶纪时期，贝穆拉河流域浮游生物生态系统发生了变化，出现了许多新的浮游生物种类。这很可能**了这种大型浮游生物的出现。范罗伊说：“从捕食到浮游生物过滤是一个更大的进化主题的一部分。”他说：“同样的事情在鲨鱼和鲸鱼身上发生得太多太晚了。”它们一开始是捕食者，由于浮游生物的多样化，突然出现了非常大的滤食性动物，如鲸鲨和蓝鲸。“研究人员还认为鳄鱼也经历了类似的时期，在这个时期出现了大量以浮游生物为食的鳄鱼。”“他们达到了巨大的规模，”他说我们的动物就是最古老的例子。”

这就解释了为什么有些节肢动物的四肢有两个分支

研究人员也不知道贝穆拉蜥蜴——或者其他任何一种异心形纲动物——是否有腹侧皮瓣。范罗伊说：“没人认为它们的腹部有鳍状的游泳装置。”据信，他们的身体上缺少四肢，“这似乎是一个小疏忽，但实际上从进化的角度来看，这是相当重要的；正是这个缺失的环节解释了为什么一些甲壳类动物，比如虾和龙虾，最终会有两个分支。这些分支参与了从气体交换到游泳、行走和抓取以及**转移的一切活动。

张学良等（2007）

anomalocaridids有两组皮瓣，而不是背部只有一组，这一事实支持了我们在大多数甲壳类动物身上看到的两个分支肢体是由背部和腹部皮瓣融合而成的观点。”范罗伊说：“由于这些结构还没有在其基部结合在一起，这证实了在节肢动物的进化过程中，这些结构代表了一个非常早期的阶段。”。这是他有史以来最令人兴奋的发现之一。

“我想‘天哪，这是真的吗？’

范罗伊说：“当我发现这些皮瓣时，我想‘天哪，这真的是真的吗？’这意味着四肢的进化和心肺畸形的发生。”所以几周来，我每天都回到化石上，只是为了确保‘是的，皮瓣在那里，我没有疯，我没有看到任何东西。’

他没疯也没看见什么。最终，范罗伊和他的研究小组观察了其他更古老的异角类化石，发现这些瓣片只是被忽视了。”当我们回到（更古老的化石）时，我们看到它们实际上也有第二组皮瓣。”

值得注意的是，尽管贝穆拉是地球上现存的最大的动物，但它并不是有史以来最大的节肢动物。这个头衔属于海蝎子。它有八英尺长。

海蝎子[图片来源：Ryan Somma/FLickr]

现在，研究人员已经发表了他们的发现，范罗伊说，他计划转移到其他类型的节肢动物。但他不认为他会留下不正常的心脏病；从他们那里获得的知识太多了。”还有新的材料要研究，还有更多的东西要从已经研究过的标本中学到——这项研究还没有很长时间完成。”

更新：这个故事已经被修改为更准确地把范罗伊称为古生物学家。

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