如果你在过去的二三十年里没有注意到，那么现在有压倒性的证据表明现代鸟类是从恐龙进化而来的，以至于一些生物学家认为现代鸟类是恐龙（也就是说分支系统学）。虽然恐龙是地球上最大的陆生生物，但鸟类要小得多，体重很少超过几磅。这就提出了一个问题：如果鸟类是恐龙的后代，为什么没有恐龙那么大的鸟类？

事实上，这个问题比这要复杂一些。在中生代，与鸟类最相似的是有翼爬行动物翼龙，从技术上讲，翼龙不是恐龙，而是从同一个祖先家族进化而来的。这是一个惊人的事实，最大的飞行翼龙，如格扎尔库特鲁斯，重达几百磅，比今天活着的最大的飞行鸟类大一个数量级。因此，即使我们可以解释为什么鸟类的大小不如恐龙，问题依然存在：为什么鸟类的大小甚至不如早已灭绝的翼龙？

有些恐龙比其他恐龙大

让我们先谈谈恐龙的问题。这里要认识到的重要一点是，不仅鸟类的大小与恐龙一样大，而且并非所有恐龙的大小都与恐龙一样大——假设我们谈论的是巨大的旗手，如磷灰石龙、三角龙和霸王龙。在地球上近2亿年的时间里，恐龙的形状和大小各不相同，数量惊人的恐龙并不比现代的猫或狗大。最小的恐龙，比如小猛禽，体重大约相当于一只两个月大的小猫！

现代鸟类是从一种特殊类型的恐龙进化而来的：白垩纪晚期的小型有羽毛的兽脚亚目动物，体重5到10磅，浑身湿透。（是的，你可以指出更老、鸽子大小的“恐龙鸟”，如始祖鸟和凤尾鱼，但不清楚它们是否留下了活着的后代）。流行的理论是，白垩纪小型兽脚类动物进化羽毛是为了保温，然后在追逐猎物（或逃离捕食者）时得益于这些羽毛增强的“升力”和缺乏空气阻力。

到6500万年前K/T灭绝事件发生时，这些兽脚类动物中的许多已经完成了向真正鸟类的转变；事实上，甚至有证据表明，其中一些鸟类有足够的时间像现代企鹅和鸡一样“第二次不能飞”。尤卡坦流星撞击后寒冷、无阳光的环境注定了大大小小恐龙的厄运，但至少有一些鸟类能够生存下来——可能是因为它们a）更灵活，b）更好地抵御寒冷。

事实上，有些鸟有恐龙那么大

这里是左转的地方。K/T灭绝后，考虑到食物供应的急剧减少，大多数陆生动物——包括鸟类、哺乳动物和爬行动物——都相当小。但进入新生代的二三千万年后，环境已经恢复到足以再次鼓励进化的巨人症——结果，一些南美和环太平洋地区的鸟类确实达到了恐龙般的大小。

这些（不会飞的）物种比今天活着的任何鸟类都要大得多，其中一些能够生存到现代（大约50000年前）的顶峰甚至更远。一千万年前在南美洲平原上游荡的捕食性Dromornis，也被称为雷鸟，可能重达1000磅。大象鸟Aepyornis比它轻一百磅，但这种10英尺高的食草动物直到17世纪才从马达加斯加岛上消失！

像Dromornis和Aepyornis这样的巨型鸟类屈服于与新生代其他巨型动物相同的进化压力：早期人类的捕食、气候变化以及它们习惯的食物来源的消失。今天，最大的不会飞的鸟是鸵鸟，有些鸵鸟的体重达到500磅。这不是一只成年的棘龙那么大，但它仍然给人留下了深刻的印象！

为什么鸟类没有翼龙那么大？

现在我们已经看了方程的恐龙方面，让我们考虑与翼龙有关的证据。这里的谜团是，为什么像格扎尔库特鲁斯和鸟龙这样的有翼爬行动物的翼展达到20或30英尺，体重在200到300磅左右，而今天活着的最大的飞鸟科里鸨的体重只有40磅左右。鸟类的解剖结构是否阻止了鸟类达到翼龙般大小？

答案是否定的，你可能会惊讶地发现，阿根塔维斯是有史以来最大的飞鸟，翼展25英尺，体重与成年人类相当。博物学家仍在研究细节，但阿根塔维斯的飞行似乎更像一只翼龙，而不是一只鸟，它伸出巨大的翅膀，在气流中滑行（而不是积极地拍打巨大的翅膀，这将对其代谢资源造成巨大的需求）。

所以，现在我们面临着和以前一样的问题：为什么今天没有银黄色大小的飞鸟存活？也许是因为同样的原因，我们不再遇到像双齿龙这样两吨重的袋熊，或者像卡斯托里季斯这样200磅重的海狸：鸟类巨人症的进化时刻已经过去了。不过，还有另一种理论认为，现代飞鸟的体型受到羽毛生长的限制：一只巨大的鸟根本无法快速更换磨损的羽毛，从而在任何时间内保持空气动力学。