01

十

始祖鸟和鸟一样是恐龙

始祖鸟作为第一只真正的鸟类的名声有点言过其实。诚然，这种动物确实有一层羽毛、一个鸟一样的喙和一个叉骨，但它也保留了一把牙齿、一条长而骨瘦如柴的尾巴和从每只翅膀中间伸出的三只爪子，所有这些都是现代鸟类所没有的极其爬行动物的特征。出于这些原因，把始祖鸟称为恐龙和鸟一样准确。这种动物是“过渡形态”的完美例子，它将祖先群体与其后代联系起来。

02

十

始祖鸟大约有鸽子那么大

始祖鸟的重要性如此之大，以至于许多人错误地认为这种恐龙鸟比它实际上要大得多。事实上，始祖鸟从头到尾的长度只有20英寸左右，最大的个体体重也不超过两磅，相当于一只喂得很饱的现代鸽子的大小。因此，这种有羽毛的爬行动物比中生代的翼龙要小得多，而它与中生代的翼龙只有远亲关系。

03

十

始祖鸟是在19世纪60年代早期发现的

虽然1860年在德国发现了一根孤立的羽毛，但直到1861年才发现第一块（无头）始祖鸟化石，直到1863年，这种动物才被正式命名（由著名的英国博物学家理查德·欧文命名）。现在人们认为，这一根羽毛可能属于一个完全不同但关系密切的晚侏罗世恐龙鸟属，目前尚未确定。

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十

始祖鸟并非现代鸟类的直接祖先

据古生物学家所知，鸟类在中生代后期曾多次从有羽毛的恐龙进化而来（以四翼小猛禽为例，它代表了鸟类进化的“死胡同”，因为今天没有活着的四翼鸟类）。事实上，现代鸟类可能与晚白垩世时期小型、有羽毛的兽脚亚目动物的关系比与晚侏罗世始祖鸟的关系更为密切。

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十

始祖鸟的化石保存得异常完好

德国的索伦霍芬石灰岩层以其可追溯到1.5亿年前的侏罗纪晚期动植物的精细化石而闻名。在发现第一个始祖鸟化石的150年中，研究人员又出土了10个标本，每个标本都揭示了大量的解剖学细节(其中一块化石已经消失，可能是为私人收藏而被偷走的。）索尔霍芬矿层还发现了小型恐龙康氏龙和早期翼龙的化石。

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十

始祖鸟的羽毛可能不适合动力飞行

根据最近的一项分析，始祖鸟的羽毛在结构上比同样大小的现代鸟类要弱，这表明这种恐龙鸟可能会短时间地滑翔（可能是在同一棵树上从一根树枝滑翔到另一根树枝），而不是积极地拍打翅膀。然而，并非所有古生物学家都同意这一观点，一些人认为始祖鸟的体重实际上远远低于最广泛接受的估计，因此可能有能力进行短暂的动力飞行。

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始祖鸟的发现与“物种起源”相吻合

1859年，查尔斯·达尔文（（查尔斯·达尔文）在《物种起源》（物种起源）中所描述的自然选择理论动摇了科学界的根基。始祖鸟的发现，显然是恐龙和鸟类之间的过渡形式，极大地促进了其进化论的接受，尽管并非所有人都信服（著名的英国暴躁狂理查德·欧文改变观点的速度很慢，现代神创论者和原教旨主义者继续对“过渡形式”的概念提出质疑）。

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十

始祖鸟的新陈代谢相对缓慢

最近的一项研究得出了一个相当令人惊讶的结论，即始祖鸟的孵化需要将近三年的时间才能成熟到成年体型，这比同样体型的现代鸟类的生长速度要慢。这意味着，虽然始祖鸟很可能拥有原始的温血新陈代谢，但它的活力远不如现代近亲，甚至不如与之共享领地的当代兽脚类恐龙（这是另一个暗示，它可能没有动力飞行的能力）。

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十

始祖鸟可能过着树栖生活

如果始祖鸟实际上是一种滑翔机，而不是一种活跃的飞行器，那么这就意味着它的存在很大程度上是树木环绕的，或者说是树栖的。然而，如果它能够以动力飞行，那么这种恐龙鸟可能会像许多现代鸟类一样，在湖泊和河流的边缘同样舒适地跟踪小猎物。不管是什么情况，任何类型的鸟类、哺乳动物或蜥蜴都会生活在树枝的高处；甚至有可能，尽管远未得到证实，第一批原始鸟类是通过从树上掉下来学会飞行的。

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十

至少有些始祖鸟的羽毛是黑色的

令人惊讶的是，21世纪的古生物学家有技术来检测已经灭绝了数千万年的生物的黑素体化石（色素细胞）。2011年，一个研究小组对1860年在德国发现的单一始祖鸟羽毛进行了检查，得出结论，羽毛大部分是黑色的。这并不一定意味着始祖鸟看起来像一只侏罗纪乌鸦，但它的颜色肯定不像南美鹦鹉那样鲜艳。