一切都按計劃進行。美國東部時間週日上午10點21分，SpaceX的“獵鷹9號”火箭從佛羅裡達州卡納維拉爾角發射升空，前往國際空間站。火箭頂部是公司的“龍”號貨艙，裡面裝滿了食品、科學實驗和其他供國際空間站工作人員使用的物資。在兩分鐘的光輝時光裡，這輛車向天空飛去，看上去氣勢恢巨集。然後爆炸了。

這次失敗給整個航天界帶來了衝擊波——迄今為止，SpaceX一直以可靠性著稱。這是該公司為美國宇航局執行的第七次商業補給任務；這次發射是例行公事。在總共19次“獵鷹”發射中，這是第一次以完全失敗告終。

作為一個國家，我們在將貨物運送到國際空間站方面受到限制

幸運的是，國際空間站上的宇航員沒有立即挨餓的危險。這個車站的存貨一直到10月下旬都很充足。一艘俄羅斯進步號貨船定於7月3日發射，日本**的HTV貨船預計8月發射。

然而，爆炸凸顯了我們將貨物運送到國際空間站的選擇是多麼有限。自2011年太空梭專案退役以來，美國航天局一直依賴俄羅斯技術向國際空間站運送物資和宇航員。SpaceX的存在減少了這種依賴，SpaceX可以用美國**的車輛為空間站補充燃料。這很重要，因為自從烏克蘭危機以來，俄羅斯和美國的關係一直緊張。去年，美國宇航局宣佈，他們將接受美國公司自2011年以來首次向國際空間站派遣宇航員的投標。SpaceX和波音公司在2017年獲得了從美國本土發射人員的地點。但昨天的失敗可能會給SpaceX與美國宇航局的關係帶來問題。這可能意味著美國仍然依賴俄羅斯的火箭發動機。

俄羅斯的太空控制

俄羅斯主導航天工業；它是目前唯一一個能夠將人送入國際空間站的國家。俄羅斯航天局的聯盟號火箭是美國宇航局宇航員前往太空的唯一工具，它還將“進步號”補給飛船送入軌道。在聯盟號上的這些旅行並不便宜——美國宇航局支付7000萬美元將一名宇航員送上國際空間站。不過，如果沒有其他選擇，美國航天局必須付錢，否則它的人就不能飛了。

不僅僅是聯盟號。俄羅斯航天工業由100多個不同的承包商和開發商組成。美國私人航天領域的許多主要參與者以某種形式依賴俄羅斯的技術，通常是在他們的火箭發動機中。軌道科學公司計劃在其最新版本的Antares中使用RD-181發動機，該發動機由位於莫斯科的NPO Energomash公司生產。同樣由Energomash生產的RD-180發動機用於聯合發射聯盟的Atlas V。

“我們太依賴俄羅斯了，我認為美國宇航局對此感到遺憾，國會對此感到遺憾；“我們正在資助一個不利的**，”商業航天聯合會主席埃裡克·史泰默告訴《邊緣報》“。。。我們是一個偉大的航天國家，我們應該有一個有能力的載人航天計劃。”

“我們正在資助一個不利的**。”

這就是為什麼SpaceX對美國宇航局如此有吸引力：它承諾用美國所有的硬體去太空旅行。“獵鷹9號”由美國工程師在美國**，擁有美國發動機、航空電子裝置和地面控制系統。

但是，如果SpaceX在調查這一故障時停止發射，那麼用美國**的火箭將貨物送入太空的其他選擇就不多了(該公司已經推遲了下一次預定的發射。）美國宇航局可能會求助於美國洛克希德馬丁公司和波音公司的合資企業ULA。還有軌道科學公司，商業補給合同的另一個贏家，儘管該公司還不能發射貨物；在經歷了去年發射臺的爆炸後，軌道公司在更換火箭發動機的過程中一直被擱置一旁。這是所有美國的選擇，雖然美國宇航局仍然可以轉向俄羅斯或日本傳送貨物。

SpaceX也是最便宜的選擇之一。美國宇航局為12次貨運飛行向SpaceX支付了約16億美元。這相當於每次發射1.33億美元，而ULA的平均發射成本為2.25億美元。SpaceX公司聲稱，它將能夠發射人類約5800萬美元，超過俄羅斯的價格超過1000萬美元。

太空前沿基金會聯合創始人詹姆斯·蒙西（James Muncy）告訴《邊緣報》（the Verge），“對於我們的國家來說，真的只有一家低成本的發射服務商不是一件好事。”但在SpaceX之前，我們沒有。因此，SpaceX的成功非常重要，我們還有其他私人組織參與競爭。除非我們能以更廉價的方式進入太空，否則我們不會有我們想要的太空革命。”

商業船員的未來

週日的墜機事件也對美國宇航局商業人員計劃中SpaceX的未來產生了影響——SpaceX在2014年贏得了將人員送往國際空間站的投標。這隻迷路的獵鷹正在**一個新的對接介面卡，它可以讓SpaceX的“龍”號太空艙連線到空間站上。

“我認為沒有任何理由相信他們不會前進。”

不過，週日的爆炸可能令人擔憂，因為經過更新的“獵鷹9號”（Falcon 9）將搭載SpaceX機組人員太空艙（SpaceX crew capsule）前往太空。然而，美國宇航局局長查理博爾登說，美國宇航局將支援該公司，蒙西同意航天局不會放棄其承諾。

“我認為沒有任何理由相信他們不會前進。“美國航天局和SpaceX建立了非常好的關係，”蒙西說他們過去犯過錯誤，從中吸取了教訓，交換了意見。。。美國宇航局將密切關註SpaceX公司的審查工作。”

然而，監管機構可能對該公司沒有那麼大信心，政界人士可能會將最近的這些失敗視為切斷融資或重組商業激勵計劃的理由。這樣的政治後果在航天界以前就見過了。美國航天局哥倫比亞號災難發生後，成立了一個調查委員會，以確定事故原因，並提出繼續推進的建議。在2003年的一份報告中，該委員會最終建議在2010年對太空梭進行“重新認證”或更新。次年2004年，布什**修改了這一建議，要求取消太空梭專案。

然而，蒙西和史泰默都同意，這類事件的主要收穫不應該是對太空飛行的懷疑。相反，這些問題應該增強我們的決心，讓我們看到我們在私營部門是如何落後的。

“國會需要增加資金，不要讓預算的不確定性籠罩在承包商的頭上，”史泰默說削減商業人員的預算-這是不可能進行一個成功的發射計劃。會有懷疑論者，但你必須問一個簡單的問題：還有什麼其他的選擇呢？”

更正：軌道科學公司將在更新後的“心宿二”火箭中使用RD-181發動機；ULA的Altas V使用RD-180發動機。這個故事的前一個版本暗示他們使用了相同的引擎。