幾乎每一家世界上最大的科技公司都在試圖弄清楚如何讓計算機理解人類的語言，但一家總部位於聖克拉拉的初創公司可能剛剛在這一領域走到了頂峰。Hound應用程式的名字叫Hound，是一款語音數字助理。你可以和它交談，問它問題，讓它為你執行任務。使獵犬與眾不同的是它比你以前試過的任何東西都更快、更能幹。它現在可以在iOS和Android上使用。

SoundHound是Hound背後的一家公司，去年夏天為Android使用者推出了beta版的應用程式，在過去8個月裡，它在大約15萬名測試人員的幫助下改進了服務。該公司今天還與Yelp和Uber建立了合作關係，讓獵犬使用者可以從應用程式中獲取餐廳資訊並享受一程。這些整合很好，但Hound的要求很高：它正試圖篡奪蘋果（Apple）和谷歌（Google）等公司作為智慧**的語音介面。

與我們的技術對話被認為是計算領域的下一個重大飛躍之一。當軟體能夠理解我們在說什麼以及我們是如何說的時候，它將能夠解析問題並****，代表我們執行任務，並改變我們與裝置的互動方式。到目前為止，這一願景還沒有完全實現。蘋果的Siri經常會遇到一些簡單的請求，而谷歌現在是該公司搜尋引擎中一個缺乏個性的分支。微軟的Cortana試圖既聰明又有用，但在我們最需要它的**上卻幾乎不存在。亞馬遜的Alexa正在智慧家居領域大顯身手，但你不能問任何複雜的問題。

Hound是第一個感覺像是真正進步的數字助理

Hound是第一個感覺像是邁向未來的真正一步的數字助理，儘管目前是一個殘障人士。並不是說獵犬更像是在和人說話——事實上它相當機器人化——但毫無疑問，它是我見過的最聰明、最快的語音助手。這款應用程式速度非常快，幾乎可以實時翻譯其他語言的整句話，而且它可以吐出成堆的請求資料，比你可能用鍵盤從谷歌收集到的資料還要快。你必須開啟應用程式問它問題，這是一個拖拉。儘管該公司在iOS版本中增加了3D觸控支援，因此您可以直接進入查詢和“Ok Hound”語音命令進行擴音請求。

該軟體的真正吸引力在於理解問題中的問題，並利用人類的環境。你可以給它一些雜亂無章的、荒謬的請求，這些請求巢狀在其他請求中，比如“日本和中國的人口和首都是多少，面積是多少平方英里，印度的人口是多少，法國、德國和西班牙的區號是多少？”Hound會在幾秒鐘後給你這些資訊。

它還記得，允許你嘗試後續問題。讓Hound在步行距離內為你找到一家有免費Wi-Fi的咖啡店，然後你可以告訴它排除星巴克，以縮小搜尋範圍。你可以在西雅圖的太空針附近和四年後聖誕節前兩天太陽升起的時候，要求酒店每晚200到400美元。所有這些都讓人感覺非常特別，Hound的預設螢幕是一個幫助部分，指導使用者瞭解該服務的功能。但不可否認，它的潛在力量令人印象深刻。

SoundHound一直在隱瞞祕密

SoundHound執行長Keyvan Mohajer不願透露蘋果和谷歌無法做到這一點時，該公司的軟體究竟如何做到這一點。他說，Hound背後的底層技術是圍繞一種獨特的自然語言處理方法構建的。當與機器學習和其他人工技術的進步相結合時，Hound能夠做到Mohajer所說的“語音到意義”。當其他數字輔助軟體將你所說的翻譯成文字並試圖找出你所說的話時，Hound可能會跳過這一步，併在聽到你的語音時破譯它。

“我們已經做了9年了。“這不是一個新的方向，”莫哈傑告訴我這是公司最初的雄心壯志，我們知道這需要很長時間。“SoundHound在過去十年的大部分時間裡都是作為一個不太知名的沙扎姆人度過的。該公司的主要移動應用識別音樂，併在早期透過讓你在**中哼一曲來聆聽歌曲和藝人姓名，從而使自己與眾不同。SoundHound在音訊識別方面的熟練程度幫助它將自己的技術授權給企業。然而，莫哈傑說，這家初創公司一直在為數字助理能夠利用現代軟體的先進性、超越知名競爭對手的時刻做準備。

Hound在不理解你的時候預設使用微軟的Bing

這並不完美。當獵犬真的絆倒時，它會以奇怪的、前後矛盾的方式絆倒。SoundHound建立了自己的所謂知識圖（KnowledgeGraph）——它不使用谷歌（Google）——應用程式從中獲取資訊。有時候這些資訊根本就不存在。它可以告訴我奧巴馬總統的祖母是什麼時候出生的，但不能告訴我誰在2003年獲得了奧斯卡最佳男配角獎。它也預設為微軟的必應為任何它不明白。如果是因為它誤解了你的要求，或者只是不知道如何回答，那麼它就會踢你去搜索。Hound的目標是避免經常這樣做，以至於你完全放棄使用這個應用程式。

毫無疑問，隨著時間的推移，其中一些不一致的地方將會被消除。但總會有一些事情是獵犬做不到的，因為它不能像蘋果那樣直接訪問你的**軟體，也不能像谷歌那樣瞭解你的搜尋歷史和電子郵件。所以現在，獵犬隻限於它最擅長的。在很大程度上，這包括尋找當地企業，在飛行中詢問奇怪的問題，並做語言翻譯。它還可以告訴你一次Uber旅程的花費，而不必在Uber應用程式中輸入你的取貨地點和目的地，這是一個我可以看到自己一直在使用的好處。

Mohajer說，該公司已經創造了一種開發新“域”的簡單方法，這是一種行業行話，用於藉助第三方API開發特定技能集。例如，有一個天氣域，一個由Expedia提供的hotels域，還有一個電話域，每個域都讓Hound接受您的問題或請求並執行它。SoundHound說，它從beta版開始，大約有50個域名，現在已經發展到100多個。莫哈傑說，該公司的大多數競爭對手提供的簡單域名不超過20多個。

不過，如果SoundHound的技術被蘋果或谷歌採用，很難不想到它會如此有用和廣泛，這將需要一次可能永遠不會發生的收購。目前，SoundHound正致力於讓自己的產品成為市場上最好的替代產品，並希望如果SoundHound仍然領先Siri和其他公司一步，其他公司也會支援這款產品。”我在iOS上使用谷歌地圖，而不是蘋果地圖，儘管蘋果地圖更具整合性，”Mohajer在Hound首次推出beta版時告訴Verge我認為如果你能提供更好的東西，人們就會使用它。