几乎每一家世界上最大的科技公司都在试图弄清楚如何让计算机理解人类的语言，但一家总部位于圣克拉拉的初创公司可能刚刚在这一领域走到了顶峰。Hound应用程序的名字叫Hound，是一款语音数字助理。你可以和它交谈，问它问题，让它为你执行任务。使猎犬与众不同的是它比你以前试过的任何东西都更快、更能干。它现在可以在iOS和Android上使用。

SoundHound是Hound背后的一家公司，去年夏天为Android用户推出了beta版的应用程序，在过去8个月里，它在大约15万名测试人员的帮助下改进了服务。该公司今天还与Yelp和Uber建立了合作关系，让猎犬用户可以从应用程序中获取餐厅信息并享受一程。这些整合很好，但Hound的要求很高：它正试图篡夺苹果（Apple）和谷歌（Google）等公司作为智能**的语音接口。

与我们的技术对话被认为是计算领域的下一个重大飞跃之一。当软件能够理解我们在说什么以及我们是如何说的时候，它将能够解析问题并****，代表我们执行任务，并改变我们与设备的交互方式。到目前为止，这一愿景还没有完全实现。苹果的Siri经常会遇到一些简单的请求，而谷歌现在是该公司搜索引擎中一个缺乏个性的分支。微软的Cortana试图既聪明又有用，但在我们最需要它的**上却几乎不存在。亚马逊的Alexa正在智能家居领域大显身手，但你不能问任何复杂的问题。

Hound是第一个感觉像是真正进步的数字助理

Hound是第一个感觉像是迈向未来的真正一步的数字助理，尽管目前是一个残障人士。并不是说猎犬更像是在和人说话——事实上它相当机器人化——但毫无疑问，它是我见过的最聪明、最快的语音助手。这款应用程序速度非常快，几乎可以实时翻译其他语言的整句话，而且它可以吐出成堆的请求数据，比你可能用键盘从谷歌收集到的数据还要快。你必须打开应用程序问它问题，这是一个拖拉。尽管该公司在iOS版本中增加了3D触摸支持，因此您可以直接进入查询和“Ok Hound”语音命令进行免提请求。

该软件的真正吸引力在于理解问题中的问题，并利用人类的环境。你可以给它一些杂乱无章的、荒谬的请求，这些请求嵌套在其他请求中，比如“日本和中国的人口和首都是多少，面积是多少平方英里，印度的人口是多少，法国、德国和西班牙的区号是多少？”Hound会在几秒钟后给你这些信息。

它还记得，允许你尝试后续问题。让Hound在步行距离内为你找到一家有免费Wi-Fi的咖啡店，然后你可以告诉它排除星巴克，以缩小搜索范围。你可以在西雅图的太空针附近和四年后圣诞节前两天太阳升起的时候，要求酒店每晚200到400美元。所有这些都让人感觉非常特别，Hound的默认屏幕是一个帮助部分，指导用户了解该服务的功能。但不可否认，它的潜在力量令人印象深刻。

SoundHound一直在隐瞒秘密

SoundHound首席执行官Keyvan Mohajer不愿透露苹果和谷歌无法做到这一点时，该公司的软件究竟如何做到这一点。他说，Hound背后的底层技术是围绕一种独特的自然语言处理方法构建的。当与机器学习和其他人工技术的进步相结合时，Hound能够做到Mohajer所说的“语音到意义”。当其他数字辅助软件将你所说的翻译成文本并试图找出你所说的话时，Hound可能会跳过这一步，并在听到你的语音时破译它。

“我们已经做了9年了。“这不是一个新的方向，”莫哈杰告诉我这是公司最初的雄心壮志，我们知道这需要很长时间。“SoundHound在过去十年的大部分时间里都是作为一个不太知名的沙扎姆人度过的。该公司的主要移动应用识别音乐，并在早期通过让你在**中哼一曲来聆听歌曲和艺人姓名，从而使自己与众不同。SoundHound在音频识别方面的熟练程度帮助它将自己的技术授权给企业。然而，莫哈杰说，这家初创公司一直在为数字助理能够利用现代软件的先进性、超越知名竞争对手的时刻做准备。

Hound在不理解你的时候默认使用微软的Bing

这并不完美。当猎犬真的绊倒时，它会以奇怪的、前后矛盾的方式绊倒。SoundHound建立了自己的所谓知识图（KnowledgeGraph）——它不使用谷歌（Google）——应用程序从中获取信息。有时候这些信息根本就不存在。它可以告诉我奥巴马总统的祖母是什么时候出生的，但不能告诉我谁在2003年获得了奥斯卡最佳男配角奖。它也默认为微软的必应为任何它不明白。如果是因为它误解了你的要求，或者只是不知道如何回答，那么它就会踢你去搜索。Hound的目标是避免经常这样做，以至于你完全放弃使用这个应用程序。

毫无疑问，随着时间的推移，其中一些不一致的地方将会被消除。但总会有一些事情是猎犬做不到的，因为它不能像苹果那样直接访问你的**软件，也不能像谷歌那样了解你的搜索历史和电子邮件。所以现在，猎犬只限于它最擅长的。在很大程度上，这包括寻找当地企业，在飞行中询问奇怪的问题，并做语言翻译。它还可以告诉你一次Uber旅程的花费，而不必在Uber应用程序中输入你的取货地点和目的地，这是一个我可以看到自己一直在使用的好处。

Mohajer说，该公司已经创造了一种开发新“域”的简单方法，这是一种行业行话，用于借助第三方API开发特定技能集。例如，有一个天气域，一个由Expedia提供的hotels域，还有一个电话域，每个域都让Hound接受您的问题或请求并执行它。SoundHound说，它从beta版开始，大约有50个域名，现在已经发展到100多个。莫哈杰说，该公司的大多数竞争对手提供的简单域名不超过20多个。

不过，如果SoundHound的技术被苹果或谷歌采用，很难不想到它会如此有用和广泛，这将需要一次可能永远不会发生的收购。目前，SoundHound正致力于让自己的产品成为市场上最好的替代产品，并希望如果SoundHound仍然领先Siri和其他公司一步，其他公司也会支持这款产品。”我在iOS上使用谷歌地图，而不是苹果地图，尽管苹果地图更具集成性，”Mohajer在Hound首次推出beta版时告诉Verge我认为如果你能提供更好的东西，人们就会使用它。