青少年的大脑是一把双刃剑：一项新的研究表明，的确，青少年可能会鲁莽行事，比成年人更容易上瘾，但同样的大脑通路也可能帮助他们比成年人学得更好。因此，如果老师和家长想要有受过良好教育的孩子，他们可能只需要以德报怨。

以德报怨

青少年在完成某件事、得到朋友的认可、吸毒和玩电子游戏后，对通过大脑发出的奖励信号特别敏感。这不全是坏事。追逐这些感觉可能会让青少年在社交媒体上浪费时间寻找“喜欢的人”。但它也能让冒险和探索陌生经历变得更有价值。这可能是一个线索，胡萝卜比大棒更好地让青少年学习新的信息。

科学家们曾一度认为，青少年的大脑可能不仅仅是**大脑的一个不成熟版本，而是一个专门准备接受新信息的大脑。只是，他们没有太多证据。因此，由哥伦比亚大学扎克曼研究所的认知神经学家达夫娜·肖哈米（Daphna Shohamy）领导的研究人员开始了解奖励是如何影响学习的。她对41名13至17岁的青少年和31名20至30岁的成年人进行了两次不同的记忆测试。在这两项测试中，青少年的表现都超过了成年人，他们使用了大脑中与记忆有关的一个区域——海马体，而成年人没有。肖哈米和她的同事本周在《神经元》杂志上发表了他们的发现。

加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的心理学家琳达•威尔布雷希特（Linda Wilbrecht）表示：“我们很高兴看到青少年的学习与**的学习不同，在某些情况下，这种学习可能更优越。”。

测试本身是相当基本的。研究参与者在电脑屏幕上看到两种不同的花和一只蝴蝶。他们必须选择蝴蝶落在哪朵花上。每次他们猜测，他们都会得到反馈：“正确”或“不正确”都会出现在屏幕上，同时出现一个随机对象的图片，比如一支笔，或一个西瓜（稍后将对此进行详细介绍）。大约80%的时候，同一只蝴蝶与同一朵花配对，而另外20%的蝴蝶没有配对，结果得到了“不正确”的答案。

研究人员测量了考生重新调整答案所需的“错误”次数。作者解释说，青少年比成年人花的时间更长，这与直觉相反，意味着他们能更好地学习概率更高的规则集。并不是每个人都认为学习速度慢是一种更好的学习策略，但是青少年比成年人更准确。墨尔本大学（University of Melbourne）的发展心理生物学家金吉贤（Jee-Hyun Kim）在给《边缘》（the Verge）的一封电子邮件中说，这给作者的论点提供了很多支持，即这是一种更好的学习策略。

特别准备接收新信息

更重要的是，青少年不仅似乎比成年人学得更好，他们还学到了更多的信息。还记得那些随机出现在电脑屏幕上的物体在每个问题后都会有“正确”或“不正确”的反馈吗？这些结果是第二次记忆测试的一部分，参与者必须决定他们以前是否见过他们。例如，青少年比成年人更善于回忆他们看到过钢笔或西瓜的情景，尤其是当他们看到有正面“正确”反馈的物体时。研究人员假设“正确”的反馈对考生来说是有回报的，尽管他们没有证实受试者更喜欢正面强化。不过，这个想法是，奖励有助于编码更多的信息，而不仅仅是青少年对蝴蝶和花的了解。

为了弄清楚为什么青少年在这方面做得更好，科学家们使用了一种名为fMRI的神经成像技术来观察在测试过程中大脑中血氧水平升高的区域。它是大脑活动的一种非侵入性指标，但必须谨慎对待。毕竟，几年前的一项功能磁共振研究显示，一条死鲑鱼有大脑活动(一般来说，死的东西是不会死的。）

但金说，该报的方法看起来是合理的。科学家们发现青少年的海马体比成年人活跃。青少年似乎在海马体活动增加和大脑奖赏中心（纹状体）活动增加之间有更多的联系。海马可能是这些年龄差异的来源，这“非常有趣，也很新奇，”Kim说。

肖哈米提醒说，这只是一项研究。但研究结果可能会对教育产生一些非常有趣的影响。基于这告诉我们的青少年大脑，老师和家长可能希望确保他们给青少年及时的、建设性的反馈。奖励那些做得对的青少年，而不是惩罚那些做得不对的青少年，这对于帮助他们记住所学知识是非常有效的。

“如果你是一个专注于学习和记忆的人，就像我们在我的实验室所做的那样，那么你不会认为寻求回报必然是一件坏事。肖哈米说：“你认为奖励是一种塑造学习的东西，在塑造学习的过程中起着非常重要的作用。