科学家们发现了有史以来第一个物理证据，证明一颗巨大的彗星或小行星在大约5600万年前撞击地球，而当时地球正经历一个突然变暖的时期。对研究人员来说，这两个事件的发生时间相当诱人，似乎表明这种影响可能是地球古代温度升高的催化剂。更多地了解过去的气候变化事件可能有助于科学家更好地了解今天的气候变暖。

这两个事件的发生时间对研究人员来说相当诱人

研究人员发现的证据是，在美国东海岸的海洋岩石中，存在着微小的玻璃状球体。这些球状物，今天在《科学》杂志上有详细报道，被认为是撞击的残余物——彗星或小行星撞击地球时喷出的岩石碎片。”“从来没有任何确凿的物理证据证明这一点，”研究作者摩根·沙勒（Morgan Schaller）告诉《边缘报》，他是纽约特洛伊伦斯勒理工学院（Rensselaer Polytechnic Institute）地球与环境科学助理教授但这是目前确定的首次撞击证据。”

专家们此前曾提出，彗星或小行星撞击可能导致了地球的古暖化期，即古新世-始新世热极值（PETM）。这一事件改变了地球的整个环境，造成了一些大灭绝，使南极洲变成了繁茂的热带地区。事件的确切原因一直是个谜，而这个新的证据也不能解决这个难题。但事实上，这两个不太可能的事件发生在同一时间，这无疑暗示了影响和气温上升之间的某种联系。

“这是地球历史上的一个重大事件，如果能坚持下去，找到这样的东西就是一个重大发现，”新墨西哥州阿尔伯克基桑迪亚国家实验室的物理学家马克·博斯洛（Mark Boslough）没有参与这项研究，他对《边缘报》说它提供了我们需要解开这个谜的发现链中的一条重要线索。”

“找到这样的东西是一个重大发现，如果它成立的话。”

小球的发现让沙勒和他的团队大吃一惊，因为他们实际上根本没有寻找巨大撞击的证据。取而代之的是，他们在大西洋中搜寻被称为有孔虫的微小单细胞生物。这些发现于远古海洋岩石中的生物化石，提供了我们星球过去样子的一个小快照。研究人员可以研究这些生物外壳的化学组成，了解地球远古海洋和大气的化学成分。

<**all>Images of the spherules found by Schaller's team. (M.F. Schaller et al., Science)</**all>

多亏了有孔虫，科学家们发现5600万年前有大量的二氧化碳和甲烷释放到海洋和大气中。这种蓄热气体的积聚导致全球气温升高9到14华氏度。这一变暖事件被认为持续了大约20万年。

舍勒和他的团队没有发现有孔虫，而是发现了玻璃状球体。这种球状体被认为是由一颗巨大的彗星或小行星向空中喷射熔融岩石的液滴形成的。然后这些水滴冻结并落回地球，形成玻璃状球体。研究人员还在他们的岩石样本中发现了另一个过去撞击的重大迹象：冲击石英。这是石英在承受巨大压力（比如撞击）时形成的一种形态。

对于这个古老的事件，研究人员还有很多不知道，比如它的大小和位置。研究小组只在新泽西州和佛罗里达州附近发现了球状物，但需要在更多的海洋岩石中发现这些玻璃状物体，才能看到撞击碎片扩散的距离。然而，这种影响似乎确实很大，足以表明它可能在PTEM中发挥了作用。”历史上有很多影响，但它似乎与全球变暖事件如此精确地吻合，这是一个诱人的巧合，”沙勒说。他说，这一事件有可能引发10级超强地震，导致储存在海洋深处的甲烷释放。或者是撞击造成了一系列的超级活火山——二氧化碳的主要生产地。

对我们来说，更多地了解这个时期是至关重要的，因为我们正在经历自己的全球变暖时期

尽管还有很多问题没有得到回答，但对我们来说，更多地了解这个时期是至关重要的，因为我们正经历着自己的全球变暖时期。而这两个气候事件似乎都是由大气中大量积聚的二氧化碳和其他温室气体造成的。据认为，在PTEM期间，二氧化碳含量已达到百万分之1000左右，而目前的水平为百万分之400。”“地球的温度有很多控制旋钮，”博斯洛说但在所有显示的控制旋钮中，最大的是大气中的二氧化碳含量。”

今天不断上升的气温当然与人类活动有关，比如燃烧化石燃料。但是，目前全球变暖的范围和5600万年前发生的那一次并没有太远的距离。据美国宇航局称，自1880年以来，全球平均气温上升了约1.4华氏度。如果情况没有改变，专家们只能预测气温会变得更糟。”“地球历史上的巨变是由小行星引起的，而现在的巨变是由人类引起的，”博斯洛说所以如果你看一下地质历史，你应该把我们比作小行星。”