经过7个月的火星之旅，欧洲和俄罗斯的两个“系外火星”飞船定于今天上午彼此分离——这一关键举措距离它们抵达这颗红色星球只有3天时间。自从三月份从地球发射以来，这两个飞行器就已经相互连接，但现在是时候让两个探测器开始它们的主要任务了。其中一个将在火星大气中寻找生命迹象，而另一个只需一块降落在火星表面。

斯基亚帕雷利只需要一块一块地降落在火星表面

这是ExoMars任务第一阶段的一部分，这是欧洲航天局和俄罗斯联邦航天局之间的一个联合项目，目的是找出火星表面存在或曾经存在的生命。当前阶段由两个航天器组成：一个轨道器，称为示踪气体轨道器，和一个着陆器，称为斯基亚帕雷利。毫无疑问，轨道飞行器的任务是环绕火星运行，研究火星大气的组成部分。在今天分离之后，TGO将在今晚稍晚的时候改变它的轨道，使自己在周三进入火星轨道。

斯齐亚佩雷利周三也将有一个重要的工作要做，但这将是一个更痛苦的经历。登陆器需要证明它可以，事实上，登陆火星-这不是一个容易的任务。火星的大气层密度比地球小，因此它为减缓即将到来的宇宙飞船提供的缓冲作用更少。但这种圆锥形的“斯基亚佩里”号配备了一系列降落伞、推进器和隔热罩，以帮助它安全降落在行星表面。所有这些功能将协同工作，以减缓下降着陆器从大约13000英里每小时。

追踪气体轨道器（左侧）与斯基亚佩里着陆器（右侧）分离的效果图(（欧空局）

今天的分离是为了让斯齐亚佩里为这一命运的降临做好准备。美国东部时间上午10点42分左右，轨道器上的机械装置将把着陆器推开并使其旋转。这一旋转将有助于保持着陆器在未来三天稳定，因为它继续向火星。斯齐亚佩利也将在分离后15分钟左右进入冬眠模式，以节省着陆前的能量。

很多焦点都放在确保斯齐亚佩里的着陆顺利进行，因为这确实是着陆器的唯一工作。一旦到达地面，飞行器将传回有关进入、下降和着陆过程的数据——然后在几天内，它的车载电池可能会耗尽电力。这是因为斯基亚佩里的任务被认为是一个示范任务，表明欧空局和俄罗斯登陆火星的方式是可行的。这对ExoMars任务的第二阶段非常重要，这两个机构将尝试在火星表面着陆一个680磅重的探测器。第二阶段原计划在2018年着陆，但技术上的延迟将任务推回到2020年发射。Schiaperelli的着陆将让ExoMars团队知道他们是否有能力在火星表面着陆如此重的有效载荷。

欧空局正在为今天的分离提供实时更新，并将在东部时间上午10:30开始有一个简短的直播流来确认这一事件。如果由于某种原因今天没有分离，欧空局可以选择明天再试一次。