我已经习惯了虚拟现实耳机不断变得更轻，更强大，更容易使用，因为公司试图把一个科幻技术变成一个可行的产品。拉斯维加斯一年一度的消费电子展（CES）上发生了几次这样的转变，为我们在来年看到的情况提供了一些暗示。但在2017年CES上，一些最重要的虚拟现实项目完全令人不快——这也许不是一件坏事。

2016年秋天，微软副总裁特里·迈尔森（Terry Myerson）对今年刚刚发布的一批虚拟现实耳机进行了尖锐的抨击，随意地将它们与微软的一个新项目相比称为“不那么沉浸的配件”。为什么？因为，迈尔森声称，微软已经完善了由内而外的跟踪技术：一种新兴的技术，通过摆脱外部跟踪系统，可以让虚拟现实变得更加方便和易用。现在，由内而外的追踪似乎将成为今年VR的大趋势，不过可能还是会让你有点头晕。

由内而外的跟踪不仅仅是一个极客规格凹凸；事实上，它可能是虚拟现实的伟大均衡器之一。高端耳机目前使用外部摄像头或传感器设置，让人们在虚拟现实中走动。同时，更便宜的移动系统根本没有位置跟踪。由内而外的跟踪颠覆了传统的设置：你把传感器放在耳机上，它们读取深度和加速度等线索，将其转化为虚拟运动。因此，高端用户不需要一个布满摄像头的虚拟现实室，而移动用户可以用耳机做更多的事情；在这个过程中，他们甚至可能会少一些运动病。

不出所料，微软并不是唯一感兴趣的公司；例如，Oculus已经推出了一款名为Santa Cruz的由内而外的原型。而在上周的消费电子展上，这一想法似乎正如火如荼地展开。芯片**商高通公司（Qualcomm）在移动耳机上推出了由内而外的跟踪功能，并与Power Rangers电影公司（Power Rangers）进行了合作。英特尔展示了它在一个新版本的“合并现实”耳机项目合金。像Pico和uSens这样的小公司，从算法到接近完成的硬件，无所不包。包括联想（Lenovo）和华硕（Asus）在内的几家主要**商透露，他们一直在与微软合作开发虚拟现实耳机。

其中许多产品将于今年晚些时候发布，这使它们不仅仅是一个早期的实验。但是为了准备一个巨大的飞跃，虚拟现实不得不后退几步——回到笨重的原型和粗糙的技术演示的时代。

尽管现有的高端虚拟现实系统存在种种缺陷，但它们在创造你可以自然行走的小世界方面非常出色。但自动跟踪耳机往往还没有达到这一点。不幸的是，**一个在普通房间里独立工作的虚拟现实耳机非常困难。对于外置摄像头来说，找到嵌入眼眶裂口的LED是一回事，对于耳机上的传感器来说，找到清晰的外置标记是一回事(Vive实际上使用的是由内而外的跟踪，但它只适用于该地区两个精心布置的激光塔，这并不能提供太多的自由。）另一种方法是让电脑观察世界，并根据深度和加速度等模糊信号计算位置，而无需固定的参考点。

不过，对于机器视觉公司Eonite的首席执行官Youssri Helmy来说，由内而外的跟踪是虚拟现实未来不可谈判的一部分。”“这是必须的，”他说我们认为这是至关重要的。在CES上，Eonite演示了3D绘图软件，耳机**商可以使用该软件添加由内而外的跟踪，只要它们包括深度传感器和运动检测惯性测量单元（IMU）。赫尔米认为，这种跟踪方式几乎总是比外部系统更可取——当我问起这个问题时，他调侃道：“我们人类只是由内而外，对吧？”。

Eonite的CES演示是创新的，但有限。使用贴在HTC Vive上的传感器——没有激光跟踪盒——我可以在客厅里走来走去，房间的粗糙尺寸和家具摆放与真正的酒店套房一样。如果我直视前方的墙壁，感觉几乎和正常的活体追踪一样好。不过，如果我往下看地板，耳机就会失去位置，把我震到几米远的地方。赫尔米说，这个演示使用的是比平常更窄的摄像头——视野更宽的摄像头可以解决这个问题。但这是这次展览主题的一部分：我尝试的每一个由内而外，随时随地工作的跟踪系统都涉及到某种尴尬和暴露的妥协。

三家似乎最有可能打破由内而外追踪的公司实际上并没有在消费电子展上大显身手：Oculus、微软和谷歌。Oculus自带的耳机是我试过的最好的；无论是因为技术上的高超，还是仅仅因为良好的演示条件，我从来没有觉得我是在牺牲性能来换取自由。微软在HoloLens中引入了出色的房间映射功能，因此它在VR中也有很强的优势。在消费电子展上，谷歌宣布了首款同时包含探戈深度感应摄像头和白日梦虚拟现实的**，这两个系统似乎注定要合并。

但微软的合作伙伴不让任何人打开他们展示的耳机，而Oculus几乎完全不参与CES。谷歌强调，其增强和虚拟现实的元素“不重叠或整合”在当前的**。事实上，这些公司上周没有演示由内而外的跟踪，这可能表明它仍然没有准备好向公众开放。而做VR跟踪不好可能比根本不做更糟糕。

也许CES上最雄心勃勃、性能最好的新耳机是英特尔的第三代ProjectAlloy，它应该将现实世界的元素与虚拟世界的元素结合起来。我们在Alloy上看到了一些创造性的概念证明，远远超出了普通的VR。在消费电子展上，它的RealSense相机也接近与Rift或Vive相匹配。整个过程都是无线的，安装只需要事先用Alloy的相机扫描房间。但为了换取合金的****和缺乏笨重的电线，我不得不放弃我的手。我没有像Rift或Vive那样完全跟踪的运动控制器，而是用了一个遥控器，模仿枪在原地旋转。我可以拍得很好，但它摧毁了拥有虚拟手臂的幻想。从理论上讲，耳机可以进行全方位的运动跟踪，但前提是我的手能看到摄像机。

在英特尔展示无线高端虚拟现实替代产品的时候，高通却将虚拟现实推向了低端，结果喜忧参半。我第一次体验它基于**的原型是令人兴奋的，但相当糟糕。我可以在Power Rangers的一个简单的Zordon洞穴虚拟渲染中四处移动，但是当我向前倾时，世界就在我周围旋转，好像不知道我想做什么似的。我走了几步，山洞就会滑动以适应我的位置。演示中没有任何东西是紧张或模糊的，但世界也感觉不到真实，尤其是与我几个小时前在HTC展台上玩的复杂的Vive实验相比。

高通公司后来说问题出在低光照条件下，在展厅演示时效果更好，而不是我最初尝试过的***会上。但它仍然很难学会小动作，这对于防止恶心或玩游戏很重要。同样的事情也发生在Pico的耳机上——硬件看起来很棒，但它的演示让我躲开了一个虚拟身体中的激光和尖峰陷阱，这个虚拟身体总是感觉和我的真实身体不同步，直到我最终放弃了，有点迷失方向。

有时，一家公司的目标是解决远远超出其能力范围的跟踪问题。Impression Pi耳机的创造者uSens带着一个演示来到CES，这个演示结合了增强现实、由内而外的跟踪和手控制：你可以在一个完全虚拟的环境中拾取物体，然后用手势打开一个通往现实世界的入口，所有这些都是在没有外部跟踪器的情况下四处走动。但动作笨重，手势笨拙，我的左手不停地消失，显然是因为我的结婚戒指反射混淆了uSens的传感器。

与Eonite一样，uSens主要销售软件。”我们想要的是一个综合性的解决方案，它可以跨人们带回家的不同类型的设备工作，”uSens市场策略师RajRao说，这就是功能的结合。即使现在还远远不够完美，Rao说机器学习会随着更多的数据点的出现而改进算法——可能包括我过于闪亮的手。

即使没有人创造出完美的自跟踪耳机，这也是今年虚拟现实（尤其是移动虚拟现实）能够取得的最明显的飞跃之一。第一代耳机已经上架，用户可能不想仅仅为了更高分辨率的屏幕或稍好的性能而升级。但他们可能会放弃外置摄像头，或者购买一款具有重大新功能的移动设备。同时，那些认为虚拟现实太不方便或太有限的人可以重新审视它。

如果消费电子展有任何迹象的话，很多公司都会在未来几个月里进行这种宣传。现在，他们只需要硬件和软件来支持。