昨晚，一枚印度PSLV火箭从印度的斯里哈里科塔发射升空，携带着大量卫星进入太空。美国东部时间2月15日上午12点过后，印度空间研究组织证实了这次任务的成功。在飞行器顶部有多达104颗卫星，这是有史以来用一枚火箭同时发射的最大数量的卫星。

这些太空探测器中有很大一部分——事实上是88个——属于美国私人成像公司Planet，该公司雄心勃勃地要从太空持续监测地球。这颗行星发射的卫星被称为鸽子，它们一起被认为是3p的一部分。鸽子是该公司标志性的小型太空探测器，可以以相对较高的分辨率拍摄地球照片。目前，“星球”已经有50多颗这样的“鸽子”卫星在轨运行，昨晚的发射标志着该公司第15次向太空发射“鸽子”探测器。

但这次发射对地球来说是特别的。”“一次发射一个系统的88颗卫星将创下记录，”Planet发射和监管事务主管Mike Safyan告诉《边缘报》（The Verge）随着这些卫星在轨道上运行，如果你把我们在轨道上的其他卫星也包括在内，那么我们也将拥有人类历史上最大的地球成像卫星群——以及一般的卫星群。”

这颗行星之所以能在一枚火箭上安装这么多卫星，是因为它的航天器不是很大。传统的航空航天公司在将飞行器发射到太空之前，可能只需在一颗巴士大小的地球成像卫星上工作一整年。地球采取了一种不同的方法：每只鸽子都是三立方卫星的改进版本，这是一种标准化卫星，宽约4英寸，长近12英寸。这些卫星的体积很小，可以让“星球”一次发射多个航天器，公司现在在轨道上有一个快速增长的鸽子星座。”几乎每颗卫星都不如整个系统重要。

地球上的大多数卫星都是作为二级有效载荷发射的，这意味着它们将搭载在其他火箭上。鸽子通常与一颗大得多的卫星一起发射，并占用火箭上剩余的多余空间。具有讽刺意味的是，发射的多夫卫星也被认为是第二有效载荷，尽管有这么多这样的卫星。PSLV火箭的主要目的是发射印度的高分辨率地球观测卫星Cartosat 2D。但是火箭有足够的空间运载88只鸽子，以及来自世界各国的另外15颗卫星。

鸽子发射到一种被称为太阳同步轨道的轨道上，这种轨道将卫星带到地球的两极。太阳同步卫星很特别，因为它们每天都在同一时间穿越地球的同一区域。”你每天成像的条件都是一样的——一致的阴影角度和轨道的可预测性。这颗行星在这个太阳同步轨道上已经有12只鸽子，所以随着另外88颗卫星的发射，公司现在在这个轨道区域有了100颗干净的卫星。

由于卫星是二级有效载荷，cartosat2d首先被部署到轨道上，然后按时间顺序部署到航天器的其余部分。鸽子在一个部署器盒子里飞上太空，这个盒子有点像盒子里的千斤顶。每只鸽子都装在盒子里的一个小房间里，盒子的末端有一扇门。当一只鸽子进入太空的时候，门打开了，一个弹簧将盒子外的卫星推入太空。

鸽子大约每10到20秒就被部署一次。这颗行星将在接下来的几个月里，在鸽子们开始对地球进行全天候成像之前，将它们在各自的轨道上隔开。

更新时间：美国东部时间2月15日凌晨1点：更新内容包括成功发射的细节。