美国航天局在一份新闻稿中宣布，美国航天局同意在即将到来的俄罗斯联盟号（Soyuz）国际空间站飞行任务中再搭载至少两名宇航员。这一消息是在美国航天局（NASA）的商业船员计划（Commercial Crew Program）被推迟之后发布的。这一计划是由美国的两家公司SpaceX和波音（Boeing）出资建造的，它们可以将宇航员运送到国际空间站。这些航班原本应该在今年进行，但现在估计不会早于2019年。

这些额外的座位正在与波音公司签订一份现有合同，该公司将帮助运营国际空间站。协议延期包括今年和明年联盟号航班的两个座位，并包括2019年联盟号三个航班的座位选择。波音公司从俄罗斯航空航天公司RSC Energia获得了这些座椅，并从今年1月开始试图将其**给美国宇航局。所有五个座位的总成本为3.735亿美元，相当于每个座位7470万美元——与美国宇航局支付给俄罗斯宇宙航空公司的8170万美元相比有点少。

自2011年航天飞机项目中断以来，美国一直没有能力将自己的宇航员送上太空（或带回太空）。当时，美国私人航天公司发展迅速，因此美国宇航局决定资助这些公司，使它们成为美国宇航员的一种太空出租车服务。商业船员计划原本是为了给美国宇航局提供一个比俄罗斯更便宜的替代方案，但由于延误和成本问题，该计划一直受到阻碍。航天局还计划最早在2019年让宇航员乘坐自己的猎户座飞船和太空发射系统（SLS），但该计划也被推迟。

2015年，美国宇航局又斥资4.9亿美元购买了6个联盟号（Soyuz）座位，以对冲SpaceX和波音（Boeing）飞船无法及时准备就绪的可能性。联盟号上的座位通常是在直接与俄罗斯宇宙飞船打交道时提前三年整理好的(美国宇航局能够用更少的时间预订这两个新座位，因为当它们被RSC Energia购买时，它们已经被预订了。）

这是一个有先见之明的举动，因为波音公司在2016年两次推迟了它的飞船“星轮”的首次载人飞行。而SpaceX也在年底跟进，去年12月称，人类等级的“龙”号飞船至少要到2018年才能搭载机组人员飞行。

两周前，负责为国会进行审计的联邦机构**问责办公室（Government Accountability Office）发布了一份报告，估计SpaceX和波音公司要到2019年才能做好载人航天的准备。美国**问责局援引了对SpaceX发动机涡轮存在特殊缺陷的担忧，以及波音公司对俄罗斯火箭发动机的依赖作为部分原因。

美国航天局在新闻稿中含蓄地谈到了美国**问责局关于与俄罗斯延长合同的报告。”美国宇航局的商业船员运输供应商波音公司和SpaceX公司在将船员发射返回美国方面取得了重大进展，但外部审查小组建议了一个方案，以防止认证延迟或出现问题，”该机构写道。

实际上，与俄罗斯的合同延期是在一周前宣布的，SpaceNews首先发现了这一点，它指出了美国宇航局（NASA）如何悄悄发布这一消息的奇怪性质。该机构目前正处于过渡阶段，等待总统唐纳德·特朗普任命新的美国航天局局长。

担任代理行政官的罗伯特·莱特福特（Robert Lightfoot）最近给美国宇航局（NASA）员工发了一份备忘录，解释了他对加快美国宇航局载人航天计划的兴趣。他要求美国航天局和**猎户座和SLS的洛克希德马丁公司评估是否有可能在2018年而不是2021年让一名机组人员进行该飞船/火箭组合的首次飞行。对于一个以谨慎著称的航天局来说，这是一个大胆的想法，但它与我们所知道的特朗普**希望从美国宇航局得到的东西是一致的：在总体上更加重视载人航天和太空探索。

莱特福特写道：“特朗普总统在就职演说中说，我们将‘解开太空之谜’。”SLS和猎户座任务，再加上私人在太空投资创纪录水平的承诺，将有助于美国宇航局和美国解开这些谜团，确保这个国家在探索宇宙方面的世界领先地位。”