在特朗普总统制定与墨西哥边境隔离墙的计划之际，海关和边境保护局正在研究一种更机动的边境监控方式：消费者无人机。该机构目前正在征求小型无人机系统的建议，类似于DJI和Parrot**的消费类无人机，将由美国边境巡逻人员部署在该领域。

在去年夏天的一份承包商招标通知中首次提到，拟议中的飞机将足够小，可以用卡车运载，而且足够简单，可以在不到5分钟的时间内由一名边防人员部署。这些飞行器还将配备先进的传感器，其中可能包括红外摄像机和面部识别功能。此次征集特别要求提供“sUAS”，这是一个通常用于55磅以下消费级无人机的术语，与过去在边境巡逻的捕食者B无人机形成了显著对比。

招标书中的一份技术文件设想了一种无人机，这种无人机可以“区分自然和人工特征，区分动物、人类、，该无人机还将包括“面部识别能力，使其能够交叉引用任何与相关执法数据库确认的人员。”该场景是一个假设，说明美国海关与边境保护局正在寻找的能力类型，而不是指明具体要求。不过，这些面部识别功能与国土安全部的身份数据库（IDENT database）仍能很好地协同工作，该数据库目前包含超过1.7亿个从非公民入境美国时收集的指纹和面部图像。联邦调查局的面部识别检查更进一步，扫描了州和联邦数据库中的4.11亿张照片。

美国海关与边境保护局官员表示，这种现场身份识别对未来特工来说可能非常有价值，特别是与犯罪记录交叉引用。”美国海关与边境保护局硅谷办公室的联席主管阿里舒勒（arischuler）表示：“当边境巡逻人员在外地时，他们可能离后备人员很远，通信覆盖范围也不大。”例如，如果他们遇到一个武装的人贩子团伙，他们需要知道这些人贩子是否有犯罪记录，或者是否已知袭击过一名警官。”

无人机的界面也可能与消费型无人机有很大区别。此次征集表示对Siri式语音命令感兴趣，因为边境特工可能携带重型设备，或者在操作无人机时需要保持行动自由。官员们还对多光谱传感器表示了兴趣，这种传感器可以探测到核电站的灾情，有时是由于非公路过境或毒品会议造成的。

承包商面临的最大挑战是如何从设备中传输数据，因为大部分边境地区缺乏传统的蜂窝服务。消费者无人机通常通过Wi-Fi连接的集线器（如笔记本电脑或**）播放视频，但如果没有**服务，传统的热点将无法发挥作用。如果特工需要与巡逻队的其他人员共享事件的视频文档，那么保持与更广泛网络的连接可能是至关重要的。

这项征集已经引起了公司的极大兴趣。上周，由于利益泛滥，CBP宣布将延长提交截止日期：公司现在将不得不到4月27日提交项目建议书。三家公司已经获得了原型一期大奖，12月宣布了无人机毫米波扫描和轻型雷达系统项目。海关官员说，目前正在酝酿中的奖项更多。

据一名承包商称，美国海关与边境保护局的重点一直放在能够记录事件并提醒其他特工而不易受到黑客攻击或信号截获的设备上。”任何能在短时间内完成所有这些事情的人都会拿到钱，”Beyond the Drone的技术侦察员德里克·莱昂斯（Derek Ly***）说，他曾代表BirdsEyeView Aerobotics与海关进行过交谈最大的问题是，他们能多快拿到东西？小公司很难估计自己的发展方向。”

此次征集是国土安全部（Department of homland Security）内一项更大举措的一部分，该举措旨在通过风险投资策略招揽新的机构工具。国土安全部硅谷办公室成立于2014年，旨在效仿中情局颇具争议的in-Q-Tel投资部门，通过风险投资公司的运作，更快地将新技术引入**手中。以B轮融资为模式，这一过程要求企业提交正式提案，然后与国土安全部硅谷办事处的高管进行风险投资式的推介。如果原型满足机构的需要，国土安全部将投资20万美元帮助其投入生产，最终产品将在第一次获奖后两年内提供。该机构已经对一系列网络安全公司进行了投资，并对全球旅行评估系统进行了改进。美国海关与边境保护局（CBP）也在征集新的视频会议系统和健康跟踪系统的想法，以便在该局的犬类项目中对狗进行监控。

美国海关与边境保护局转向小型无人机是在该局与“捕食者”无人机展开斗争之后，事实证明，这种无人机比预期的更昂贵、更低效。2014年的一份总督察报告发现，该项目在一年的时间里至少花费了6250万美元来运营由10架无人机组成的机队。尽管有早期的希望，但该计划未能降低边境监视的成本，也未能导致逮捕人数的大幅增加。这些无人机也是重大欺骗和GPS干扰行动的目标。

随着海关和边境巡逻队朝着在墨西哥边境修建实体墙的方向发展，个人无人机项目尤为重要。在昨天的国会听证会上，国土安全部长约翰凯利（John Kelly）表示，隔离墙不太可能覆盖边境的每一个部分，需要辅以监控设备和其他技术。

美国海关与边境保护局官员说，即使在建实体墙的地区，技术支持也将至关重要。”“即使你看到物理障碍或基础设施，今天，它与特工和监视技术相结合，”美国海关与边境保护局助理局长克里斯皮特扎克说我们可以通过其他机制建立监督，sUAS就是其中之一。”