吃塑料的毛虫可以帮助清除世界上的垃圾
塑料棒极了。它便宜、耐用，而且对分解有机物的普通生物体不起反应。这使得它对包装工业非常有用，但也导致了堆积如山的垃圾，像每年倾倒在垃圾填埋场的数以万亿计的塑料袋。不过，现在与塑料的斗争可能会有一个意想不到的盟友：一种叫做蜡虫的毛虫，喜欢吃塑料袋。
西班牙研究人员费德里卡·贝尔托奇尼（Federica Bertocchini）意外发现了这种蜡虫以前未知的饮食。Bertocchini是一名**养蜂人，她习惯于从蜂箱里取出蜡虫，那里的毛毛虫喜欢在蜂箱里咀嚼蜂蜡。一天，贝尔托奇尼把一队最近被驱逐的蜡虫放在塑料袋里，离开后，他发现这些蜡虫已经大口大口地走向了自由。
贝尔托奇尼很好奇，这些厘米长的蜡虫是在积极地消化袋子里的塑料，还是只是在咀嚼。她通过将这些生物捣碎成糊状，涂在塑料薄膜上，塑料薄膜慢慢降解，证实了它们的存在。随后，她与剑桥大学的研究人员合作分析了这种蠕虫膏，并得以证实她的发现。研究结果发表在《当代生物学》上。
Bertocchini认为毛毛虫的消化能力可能是因为塑料和蜡的结构相似，而蜡是它们日常饮食的一部分。下一步是要弄清楚这个发现是否有任何用处。这并不是我们第一次发现能够分解塑料的生物体（尽管蜡虫的工作速度比大多数都快），一些科学家对此表示怀疑。
密歇根州立大学的研究人员拉曼尼·纳拉扬（RamaniNarayan）研究如何降解各种塑料，他告诉大西洋，使用蜡虫在工业规模上回收可能会带来新的问题。“咀嚼塑料会产生小碎片，像海绵一样捡毒素，把这些毒素运到食物链上，并可能对环境和人体健康造成危害，”奈良说。
但是Bertocchini说下一步不是使用蜡虫本身，而是在它们的消化系统中找到一种酶，这种酶首先被用来分解塑料。如果科学家能将其分离出来，它就可以作为垃圾填埋场的一种处理方法。这当然比对付数百万只蠕动的毛毛虫要容易。
- 发表于 2021-05-10 22:17
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