2016年，当有消息称谷歌将进入严肃的虚拟现实领域，而不仅仅是一次性的纸板阅读器时，我的同事迪特•博恩（Dieter Bohn）立即将这两部分整合起来。其中一个原因是需要一种耳机，这种耳机可以跟踪运动，而无需专门的“虚拟现实室”里摆满摄像头或标记。另一个是探戈计划，谷歌的一个实验，它使用一组摄像机来绘制物理空间。谷歌当年才宣布推出更为普通的“白日梦”移动耳机，但探戈驱动的设备似乎不可避免。在2017年的I/O大会上，它终于以独立耳机的形式出现了，预计今年晚些时候将推出。

谷歌VR的负责人Clay Bavor将这款新耳机描述为“沉浸式计算”（immersive computing）频谱上的一个点，这是一种新兴的技术范式，“使我们的电脑能够像我们一样工作”。他的团队已经在这个项目上工作了两年半，谷歌正在与高通公司、HTC、，并在此基础上发布了联想的一款参考设计和两款商用产品。如果这能奏效，谷歌多年来在增强现实和虚拟现实方面的试验将汇聚成理想的自给自足的虚拟现实耳机。但这种独立的设备更像是一个新的开始，而不是一个**——如果我们这样对待它，它可能对VR更健康。

这款新的虚拟现实耳机使用了谷歌基于Android的Daydream平台和一个名为“WorldSense”的系统，该系统通过前向边缘检测摄像头跟踪运动。我尝试了一个设计的原型，它感觉就像一个坚实的基础，可以很好地调整到一些伟大的，如果谷歌可以继续其承诺的其余部分。

最后一款耳机的价格应该和高端捆绑产品（如599美元的Oculus Rift或799美元的HTC Vive）差不多，但不包括PC的额外成本。虽然这是一大笔钱，但并不比人们购买游戏机的价格高出多少。他们的设计是为了让虚拟现实感觉随意，甚至对那些没有白日梦**的人来说，尤其是那些对Android一点都不感兴趣的人。”原来很多人都有iPhone，”巴沃开玩笑说。

与此同时，一个名为Seurat的渲染系统——以点画画家乔治斯•Seurat的名字命名——应该可以提供与高端电脑媲美的图像质量，把修拉描述为“计算魔法”，它从不同的角度拍摄一个渲染的三维场景。如上图所示，Seurat使用这些图像来组装一个正面，大大减少了耳机需要渲染的多边形的数量，并且没有明显的质量损失。

谷歌也可以使用过去一年在**上微调过的“白日梦”用户界面。一个代号为Euphrates的软件更新将为用户不能仅仅弹出并用作**的设备添加所需的功能，比如功能齐全的网络浏览器和用于访问设置和Android其他非VR部分的仪表板。

但尽管如此，谷歌描述的这款设备并不像是成品，也不像是系留耳机的直接竞争对手。这感觉像是一个精神抖擞的白日梦。谷歌的独立耳机使用的是与基于**的白日梦设备相同的熟悉界面。不幸的是，这款独立的耳机还进口了Daydream的简单遥控器，而不是一对可以令人信服地模拟虚拟手的控制器。这意味着它仍然无法运行像Tilt Brush和Job Simulator这样的应用程序，这两款应用程序是谷歌旗下工作室最受欢迎的虚拟现实体验。目前，这些设备仍将仅限于第三方设备，如Rift和Vive。HTC和联想这样的合作伙伴也无法替代自己的控制器，也无法集成Leap Motion手跟踪等技术。

Bavor说，这将为开发人员创建一个一致的标准，并建议使用带有由内而外跟踪的遥控器可能会有不同的感觉“很明显，像倾斜刷这样的东西不会转化成这样的体验，”他说但我们发现了一些很好的方法，可以将（由内而外）头部跟踪和（非跟踪的）控制器结合起来。“这一变化肯定在他的脑海中，”他说：“我们每年都会更新，将来还会更新硬件。”。目前，缺少这种无处不在的功能会让这款耳机感觉有点像一款混合开发套件，不管它的其他部分有多精致。

而这似乎正是谷歌想要的。斯蒂芬利维（Stephen Levy）在Backchannel撰写的《预先对硬件的独家观察》一书，是对虚拟现实即将到来这一说法的一次积极重置。在一篇与之同时发表的长篇文章中，Bavor反驳了“**级应用程序”的观点，认为看似利基的应用程序将慢慢发展成为具有大众吸引力的应用程序。

YouTube现在可以说是白日梦的**级应用，但对谷歌来说，它似乎是又一个松绑的结局。人们无法在360度视频中移动，因此与绝大多数虚拟现实体验不同，这款独立耳机的精密跟踪系统不会有太大作用。但谷歌已经拥有一个名为Jump的虚拟现实视频平台，它可以通过在录制过程中绘制三维空间地图的摄像头来改变这种状况。这是一项实验性技术，但像Lytro这样的公司已经在使用它的版本了。因此，最终目标是建立一个YouTube，人们可以在视频中随意走动。”“也许吧，”巴弗腼腆地说。

在过去的几年里，公司都在为他们的第一代“大众市场”（按虚拟现实标准）耳机而努力。成功意味着创造一些感觉已经完成并准备好向数百万人推广的东西。谷歌似乎当然希望基于**的“白日梦”耳机在这一点上，它预计将有“数千万”的“白日梦”准备**年底。

但根据HTC和联想发布的产品，谷歌的独立耳机可能更像是连接两代虚拟现实的桥梁。很多东西都已经到位，但在这个过程中，谷歌强调了仍然存在的差距。就目前而言，这不是一件坏事。