谷歌並不是在製造終極的虛擬現實耳機。它為一個人奠定了基礎

2016年，當有訊息稱谷歌將進入嚴肅的虛擬現實領域，而不僅僅是一次性的紙板閱讀器時，我的同事迪特•博恩（Dieter Bohn）立即將這兩部分整合起來。其中一個原因是需要一種耳機，這種耳機可以跟蹤運動，而無需專門的“虛擬現實室”裡擺滿攝像頭或標記。另一個是探戈計劃，谷歌的一個實驗，它使用一組攝像機來繪製物理空間。谷歌當年才宣佈推出更為普通的“白日夢”移動耳機，但探戈驅動的裝置似乎不可避免。在201...

谷歌VR的負責人Clay Bavor將這款新耳機描述為“沉浸式計算”（immersive computing）頻譜上的一個點，這是一種新興的技術正規化，“使我們的電腦能夠像我們一樣工作”。他的團隊已經在這個專案上工作了兩年半，谷歌正在與高通公司、HTC、，併在此基礎上釋出了聯想的一款參考設計和兩款商用產品。如果這能奏效，谷歌多年來在增強現實和虛擬現實方面的試驗將匯聚成理想的自給自足的虛擬現實耳機。但這種獨立的裝置更像是一個新的開始，而不是一個**——如果我們這樣對待它，它可能對VR更健康。

這款新的虛擬現實耳機使用了谷歌基於Android的Daydream平臺和一個名為“WorldSense”的系統，該系統透過前向邊緣檢測攝像頭跟蹤運動。我嘗試了一個設計的原型，它感覺就像一個堅實的基礎，可以很好地調整到一些偉大的，如果谷歌可以繼續其承諾的其餘部分。

最後一款耳機的價格應該和高階捆綁產品（如599美元的Oculus Rift或799美元的HTC Vive）差不多，但不包括PC的額外成本。雖然這是一大筆錢，但並不比人們購買遊戲機的價格高出多少。他們的設計是為了讓虛擬現實感覺隨意，甚至對那些沒有白日夢**的人來說，尤其是那些對Android一點都不感興趣的人。”原來很多人都有iPhone，”巴沃開玩笑說。

與此同時，一個名為Seurat的渲染系統——以點畫畫家喬治斯•Seurat的名字命名——應該可以提供與高階電腦媲美的影象質量，把修拉描述為“計算魔法”，它從不同的角度拍攝一個渲染的三維場景。如上圖所示，Seurat使用這些影象來組裝一個正面，大大減少了耳機需要渲染的多邊形的數量，並且沒有明顯的質量損失。

谷歌也可以使用過去一年在**上微調過的“白日夢”使用者介面。一個代號為Euphrates的軟體更新將為使用者不能僅僅彈出並用作**的裝置新增所需的功能，比如功能齊全的網路瀏覽器和用於訪問設定和Android其他非VR部分的儀錶板。

但儘管如此，谷歌描述的這款裝置並不像是成品，也不像是繫留耳機的直接競爭對手。這感覺像是一個精神抖擻的白日夢。谷歌的獨立耳機使用的是與基於**的白日夢裝置相同的熟悉介面。不幸的是，這款獨立的耳機還進口了Daydream的簡單遙控器，而不是一對可以令人信服地模擬虛擬手的控制器。這意味著它仍然無法執行像Tilt Brush和Job Simulator這樣的應用程式，這兩款應用程式是谷歌旗下工作室最受歡迎的虛擬現實體驗。目前，這些裝置仍將僅限於第三方裝置，如Rift和Vive。HTC和聯想這樣的合作伙伴也無法替代自己的控制器，也無法整合Leap Motion手跟蹤等技術。

Bavor說，這將為開發人員建立一個一致的標準，並建議使用帶有由內而外跟蹤的遙控器可能會有不同的感覺“很明顯，像傾斜刷這樣的東西不會轉化成這樣的體驗，”他說但我們發現了一些很好的方法，可以將（由內而外）頭部跟蹤和（非跟蹤的）控制器結合起來。“這一變化肯定在他的腦海中，”他說：“我們每年都會更新，將來還會更新硬體。”。目前，缺少這種無處不在的功能會讓這款耳機感覺有點像一款混合開發套件，不管它的其他部分有多精緻。

而這似乎正是谷歌想要的。斯蒂芬利維（Stephen Levy）在Backchannel撰寫的《預先對硬體的獨家觀察》一書，是對虛擬現實即將到來這一說法的一次積極重置。在一篇與之同時發表的長篇文章中，Bavor反駁了“**級應用程式”的觀點，認為看似利基的應用程式將慢慢發展成為具有大眾吸引力的應用程式。

YouTube現在可以說是白日夢的**級應用，但對谷歌來說，它似乎是又一個鬆綁的結局。人們無法在360度影片中移動，因此與絕大多數虛擬現實體驗不同，這款獨立耳機的精密跟蹤系統不會有太大作用。但谷歌已經擁有一個名為Jump的虛擬現實影片平臺，它可以透過在錄製過程中繪製三維空間地圖的攝像頭來改變這種狀況。這是一項實驗性技術，但像Lytro這樣的公司已經在使用它的版本了。因此，最終目標是建立一個YouTube，人們可以在影片中隨意走動。”“也許吧，”巴弗靦腆地說。

在過去的幾年裡，公司都在為他們的第一代“大眾市場”（按虛擬現實標準）耳機而努力。成功意味著創造一些感覺已經完成並準備好向數百萬人推廣的東西。谷歌似乎當然希望基於**的“白日夢”耳機在這一點上，它預計將有“數千萬”的“白日夢”準備**年底。

但根據HTC和聯想釋出的產品，谷歌的獨立耳機可能更像是連線兩代虛擬現實的橋梁。很多東西都已經到位，但在這個過程中，谷歌強調了仍然存在的差距。就目前而言，這不是一件壞事。