闭上眼睛想想鲨鱼。很有可能，你会想象到下颚，血腥的鲨鱼袭击，俗气的鲨鱼周特价，或者沙克纳多。鲨鱼在西方的名声相当单一。但是，虽然我们现代的想象力几乎只把鲨鱼看作可怕的生物，但鲨鱼的历史和神话却明显更加复杂和丰富。在许多文化中，鲨鱼已经成为民间传说的一部分几个世纪了。

迪恩·克劳福德在《鲨鱼》一书中写道：“没有其他动物能像鲨鱼那样引起人们的兴趣和恐惧。”。在这本书中，克劳福德列出了一些神话的这个强大的捕食者在世界各地。

可以预见，鲨鱼神话最多的文化是被水包围的岛屿地区。根据克劳福德的说法，在马绍尔群岛，部落有自己神圣的鲨鱼，如果有人对另一个部落的鲨鱼表示不尊重，他们就需要道歉——或者去打仗。

夏威夷人对动物有一些更复杂的神话。他们崇拜鲨鱼为神，并有九个命名为鲨鱼神。也许最著名的是神Ka'ahupahau和她的弟弟Kahi'uka。两人都曾是人类，卡哈帕胡以住在现在的珍珠港附近而闻名。

在夏威夷的一个故事中，卡胡帕豪下令绑架并杀害一名当地女孩，因为该女孩要求向女神献雷神。但是当卡胡帕豪意识到这个女孩真的死了，她后悔自己的鲁莽命令，反而说鲨鱼永远不应该攻击珍珠港地区的人类。同样，所罗门群岛的居民相信好鲨鱼有助于保护渔民和游泳者。

巴布亚新几内亚人民相信鲨鱼是祖先的化身。而居住在不列颠哥伦比亚省的特林吉特人却有一个神话，说的是一个女人被鲨鱼绑架后变成了鲨鱼。当你读到这些神话和信仰的时候，你会感觉到，世界各地的人们并没有对鲨鱼产生普遍的恐惧，而是一种独特的精神联系。

当然，还有更黑暗的神话。有一个澳大利亚土著团体叫松林，他们相信有一种巨大的虎鲨叫班古迪亚。他们相信附近的峡谷岛的岩石是红色的，因为班古迪亚攻击了另一个神话生物，一个半海豚半人的生物。

日本人有一个神叫“鲨鱼人”，他能把风雨变成猛烈的台风。所罗门群岛的居民还相信，鲨鱼可以通过人类的牺牲来安抚，他们经常把活的和死的鲨鱼扔进已知充满这种生物的水域。

虽然鲜为人知，但鲨鱼在希腊神话中也扮演着一个角色。宙斯追求的无数女人中有一个是利比亚王后拉米娅。宙斯的妻子赫拉嫉妒他的行为，偷走了拉米娅和宙斯的孩子，导致拉米娅发疯，变成了一个试图偷走别人孩子的鲨鱼恶魔。她的名字是包括白鲨在内的拉尼德鲨鱼的基础。

那么，人们对鲨鱼的看法，尤其是在西方，是如何发展到今天的水平的呢。公平地说，现代鲨鱼恐怖并非完全没有道理。以印第安纳波利斯号为例：二战快结束时，这艘船在太平洋被鱼雷击落。三百人死亡，但其余900人的情况并不是很好，因为他们漂浮在救生筏上，被鲨鱼袭击了好几天。当你考虑到这是海军在海上最大的一次生命损失，以及当时占据主导地位的头条新闻时，人们害怕是有道理的。在接下来的几十年里，鲨鱼成了小说中一个很受欢迎的恶棍，最引人注目的是史蒂文·斯皮尔伯格的标志性暑期大片。

但这些担心忽视了一个更广泛的事实，即鲨鱼并非都是在水域中盘旋的凶残捕食者。它们对海洋生态系统至关重要，坦率地说，它们更喜欢吃鱼而不是**。在美国，每年大约有一个人被鲨鱼杀死。相比之下，人类每年杀死1亿条鲨鱼。

令人遗憾的是，这种对恶毒野兽的叙述占据了主导地位，在没有神话和攻击电影流行的情况下，曾经被视为复杂生物的鲨鱼今天被简化为嗜血的怪物。