虽然对经济理论有一个基本的了解并不像平衡家庭预算或学习如何开车那样重要，但支撑经济学研究的力量影响着我们生活的每一刻。在最基本的层面上，经济学试图解释我们如何以及为什么做出购买选择。

四个关键的经济概念稀缺性、供给和需求、成本和收益以及激励机制可以帮助解释人类做出的许多决定。

关键要点

• 四个关键的经济概念稀缺性、供给和需求、成本和收益以及激励机制可以帮助解释人类做出的许多决定。
• 稀缺性解释了一个基本的经济问题，即世界拥有有限或稀缺的资源来满足看似无限的需求，而这一现实迫使人们决定如何以最有效的方式分配资源。
• 由于资源稀缺，人类不断做出由其成本和收益以及不同行动方案提供的激励因素决定的选择。

稀缺

无论是否意识到稀缺性，每个人都能理解稀缺性，因为每个人都经历过稀缺性的影响。稀缺性解释了一个基本的经济问题，即世界拥有有限或稀缺的资源来满足看似无限的需求。这一现实迫使人们决定如何以最有效的方式分配资源，以便尽可能多地满足他们的最高优先事项。

例如，每年只种这么多小麦。有些人想要面包，有些人想要啤酒。由于小麦的稀缺，一种商品只能生产这么多。我们如何决定面包和啤酒应该用多少面粉？解决这个问题的一个办法是建立一个由供求关系驱动的市场体系。

供给与需求

市场体系是由供给和需求驱动的。以啤酒为例，如果很多人想买啤酒，对啤酒的需求就被认为很高。因此，用小麦酿啤酒比用小麦酿面粉平均可以收更多的啤酒费，赚更多的钱。

假设，这可能会导致更多的人开始生产啤酒，经过几个生产周期，市场上有如此多的啤酒，啤酒供应量增加，啤酒价格下降。

尽管这是一个极端且过于简化的例子，但从基本层面上讲，供需概念有助于解释为什么去年的热门产品价格是次年的一半。

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消费者需要了解的5个经济概念

成本和收益

成本和收益的概念与经济学所依据的理性选择（和理性预期）理论有关。当经济学家说人们的行为是理性的时，他们的意思是人们在他们的决策中试图最大化收益与成本的比率。

如果对啤酒的需求量很大，啤酒厂会**更多的员工来生产更多的啤酒，但前提是啤酒的价格和销售的啤酒数量能够证明他们的工资和酿造更多啤酒所需的材料的额外成本是合理的。同样，消费者也会买得起买得起的最好的啤酒，但可能买不到店里味道最好的啤酒。

成本和收益的概念适用于与金融交易无关的其他决策。大学生每天都会进行成本效益分析，他们会选择专注于某些他们认为对自己的成功更重要的课程。有时这甚至意味着减少他们花在学习他们认为不太必要的课程上的时间。

尽管经济学假设人们通常是理性的，但人类做出的许多决定实际上是非常感性的，并不能使我们自己的利益最大化。例如，广告领域掠夺了人类非理***的倾向。广告试图激活我们大脑的情感中心，并欺骗我们高估某一特定项目的好处。

一切都在激励中

如果你是家长、老板、老师或任何有责任监督的人，你可能已经处于提供奖励或激励以增加特定结果的可能性的境地。

经济激励解释了供求关系的运作如何鼓励生产者提供消费者想要的商品，以及消费者如何节约稀缺资源。当消费者对商品的需求增加时，商品的市场价格就会上升，生产者有动机生产更多的商品，因为他们可以得到更高的价格。另一方面，当一种商品的原材料或投入的日益稀缺导致成本上升，生产商减少供应时，他们为该商品收取的价格就会上升，消费者有动机节约消费该商品，并将其用于其最有价值的用途。

以一家啤酒厂为例，厂主希望提高产量，因此他们决定对一天生产最多瓶啤酒的班次给予奖励。啤酒厂有两种尺寸的瓶子：一个500毫升的瓶子和一个1升的瓶子。几天之内，他们看到每天的产量从10000瓶猛增到15000瓶。问题是，他们提供的激励措施把重点放在了错误的事情上——瓶子的数量，而不是啤酒的体积。他们开始接到供应商打来的电话，询问一公升瓶装的订单何时会来。通过为生产的瓶子数量提供奖金，所有者使竞争班次只通过装瓶较小的瓶子获得优势。

当激励措施与组织目标正确一致时，其益处可能是非凡的。这些做法包括利润分享、绩效奖金和员工持股。然而，如果确定是否满足激励的标准与最初的目标不一致，这些激励可能会出错。例如，结构不良的绩效奖金促使一些高管采取措施，在短时间内改善公司的财务业绩，而这些措施只足以获得奖金。从长远来看，这些措施已证明对公司的健康不利。

经济学是一门令人沮丧的科学

稀缺性是所有经济学的基础，这就是为什么经济学有时被称为悲观科学的一种解释。人类不断做出由成本和收益决定的选择。在个人层面上，稀缺性意味着我们必须根据不同的行动方案，根据给予我们的激励做出选择。在市场层面上，数以百万计的人做出选择的影响创造了供给和需求的力量。