什么是低硫原油(sweet crude)？

低硫原油是指被提取出来的含硫量很低的原油。由于硫会降低汽油、柴油甚至塑料等各种精炼石油产品的产量，因此硫被认为是一种宝贵而有效的原油来源。

低硫原油可以与含硫量高的低硫原油形成对比。

关键要点

• 低硫原油是按低硫含量分类的原油。
• 当与低密度原油相结合时，低硫原油是一种备受追捧的原油，它的价格很高，被称为轻质低硫原油。
• 在北美，一个广受欢迎的低硫原油例子是西德克萨斯中质原油（WTI），该原油在纽约商品交易所（NYMEX）交易活跃。

低硫原油的工作原理

原油主要由碳和氢组成，分别占其化学成分的85%和12%。其余的元素包括硫、氧、氮和氦。根据微量元素的组成，精炼原油的过程在精炼后剩余的副产品或“残渣”的数量上会有很大的不同。

如果油的硫含量保持在很低的水平，那么它最容易加工。为了帮助制定这种优质原油的行业标准定义，纽约商品交易所提出了原油低硫油的定义，规定其含硫量不得超过0.42%。

尽管现在有精确的技术可以用来评估石油样品的硫含量，但过去几代的石油勘探者会通过亲自品尝样品来推断样品的硫含量。如果样品尝起来略带甜味，气味宜人，那就意味着它的硫含量很低。带有**蛋味的酸味表明硫含量很高。“低硫原油”和“含硫原油”正是通过这种古老的测试方法产生的。

其他考虑因素

原油的质量除了控制硫含量外，还受其密度的影响。根据美国石油学会（API）制定的密度标准，原油也可以根据其相对于水的密度来区分为“轻”或“重”。例如，密度等于水的原油被定义为“API比重”为10。

API的密度标度是倒转的，这意味着API比重大于10的石油会浮在水上，被称为“轻质原油”。相反，API比重低于10的石油会沉在水里，被称为“重质原油”。尽管并非所有的轻质原油都是甜的，大多数重质原油是酸性的，因为它通常含有大量的硫以及镍等金属。低密度（或“轻”）油是可取的，因为它更容易提炼，蒸馏和运输。

低硫原油的真实例子

把这些元素结合起来，我们可以看出最理想的原油类型是轻质低硫原油。这是因为它是高效的，在精炼过程中留下最少的残渣，同时由于其低密度也容易蒸馏和运输。

最著名的轻质低硫原油是西德克萨斯中质原油（West Texas Intermediate，简称WTI原油），它比布伦特原油（Brent crude oil）和迪拜原油（Dubai crude oil）等其他主要类型的原油既轻又甜。它在北美的受欢迎部分是因为它在北美生产和提炼，同时也活跃在商品期货市场，如纽约商品交易所。