什么是棘轮效应(the ratchet effect)？

棘轮效应是一个一旦发生或已经发生就很难逆转的经济过程。棘轮类似于机械棘轮，在一个只会单向运转的经济过程中，机械棘轮只会单向转动，而不会向另一个方向转动。这个过程的结果或副作用可能会通过在参与者中创造或改变激励和期望来强化原因。

棘轮效应与正反馈回路的概念密切相关。此外，就像释放用于压缩弹簧的机械棘轮一样，涉及棘轮效应的经济过程的逆转可能是迅速、有力和难以控制的。

关键要点

• 棘轮效应是经济学中的一种机械类比，指的是一个过程很容易朝一个方向移动，而不是朝另一个方向移动。
• 棘轮效应与正反馈回路的概念有关，但也可能涉及到一个过程，如果该过程被逆转，可能会经历强烈的反弹。
• 棘轮效应可以在经济和市场的许多领域看到，从政治经济到消费者和劳动力市场。

理解棘轮效应

经济学中的棘轮效应指的是生产、价格或组织结构的升级，这些升级往往会自我延续。这是因为所涉及的流程也会更改驱动流程本身的基本条件。反过来，这又创造或加强了决策者的激励和期望，从而维持或进一步升级了这一进程。这与正反馈回路非常相似，正反馈回路是增强自身的任何模式。

棘轮效应是以被称为棘轮的机械装置命名的，棘轮由一个圆齿轮和一个转动棘爪组成，它允许齿轮朝一个方向转动，而不是朝另一个方向转动，例如转动螺栓或压缩弹簧。除此过程的单向性外，用于压缩弹簧的棘轮可能会导致弹簧中积聚储能，如果棘轮松开，这些储能会突然释放。在机器中，必须小心控制，以避免不受控制的能量释放对系统造成损坏。

同样，涉及棘轮效应的经济进程的特点可能是，随着时间的推移，反补贴力量不断增强，如果放松产生棘轮效应的条件，就会导致这一进程的迅速、甚至可能是破坏性的逆转。

棘轮效应的应用

棘轮效应在经济学的许多领域都可以看到。

政治经济学

棘轮效应首先出现在艾伦·皮科克和杰克·怀斯曼的著作《英国公共支出的增长》中。皮科克和怀斯曼发现，公共支出在危机时期之后像棘轮一样增加。

同样，**也难以回退最初为临时需要而建立的庞大官僚组织，例如在武装冲突或经济危机期间。这是因为在**机构内决策的官僚的动机总是包括他们保持和改善自己在组织中的地位的动机以及组织本身的规模和地位。然后，他们组成一个集中的利益集团，寻求游说决策者和影响公众舆论，以维持、扩大和增加官僚组织的权力。

历史学家罗伯特希格斯（Robert Higgs）进一步探讨了棘轮效应的这种应用，他描述了如何利用危机和紧急情况来扩大**机构的权力，这些权力往往是在据称是暂时的基础上扩大的，然后在危机过去后成为**权力的永久扩张和对经济的干预。

经济学家池田桑福德（Sanford Ikeda）后来描述了这一过程的逆转，其特点往往不是渐进式的棘轮效应，而是朝着规模更小、干预更少的**的戏剧性或革命性的转变，这种转变可能伴随着普遍的动荡。

企业

棘轮效应也会影响业务活动和投资，原因包括沉没成本、特定关系资产和路径依赖。

例如，在汽车行业，竞争促使企业不断为自己的汽车创造新的功能。这就需要对新机器或不同类型的技术工人进行额外投资，从而增加劳动力成本。一旦一家汽车公司进行了这些投资并增加了这些功能，就很难缩减生产规模。企业可能不愿意将其投资浪费在升级所需的物质资本或以新工人的形式浪费在人力资本上。

让我们看另一个例子。如果一家销售停滞了一段时间的商店采取了一些改变，例如新的管理策略、员工改革或更好的激励计划，然后赚取了比以前更多的收入，那么商店将很难证明生产量减少是合理的。由于企业总是在寻求增长和更高的利润率，因此很难缩减生产规模。

棘轮效应的商业版本也可能类似于**官僚机构的经验，在这种情况下，代理人、管理者有动机支持更大、更复杂的产品、服务和基础设施，以支持他们管理的业务。

消费者

从消费者的角度来看，棘轮效应也适用类似的原理，因为预期的提高会使消费过程升级。如果一家公司10年来一直生产20盎司苏打水，然后将其苏打水的容量减少到16盎司，消费者可能会感到上当受骗，即使有相应的价格下降。

劳动力市场

棘轮效应也适用于工资和工资增长。劳动者很少（如果有的话）接受工资的减少，但他们也可能对他们认为不够的工资增加感到不满。一个经理如果一年加薪10%，下一年加薪5%，他可能会觉得新的加薪是不够的，尽管它仍然代表着加薪。

在劳动力市场上，棘轮效应也出现在领取绩效工资的工人选择限制产出的情况下。他们这样做是因为他们预期公司将通过提高产量要求或削减工资来应对更高的产量水平。

这构成了一个多阶段的委托代理问题。在这种情况下，如果工人增加了产出，他们就会向负责人透露他们的生产率信息，然后负责人就会提高他们对工人产出的要求。然而，引入竞争后，劳动力市场的棘轮效应几乎被消除。不管市场环境对公司还是工人有利，这都是事实。