几乎所有公司都被要求按照财务会计准则委员会（FASB）的规定编制财务报表，该委员会的准则通常以原则为基础。美国财务会计准则委员会利用这些原则建立其会计实务和方法。 法律要求美国公司在报告财务报表时必须遵守会计准则，但具体内容可能因公司总部所在地而异。

关键要点

• 几乎所有公司都被要求按照FASB的规定编制财务报表，FASB的标准通常是以原则为基础的。
• 美国采用的会计方法是以规则为基础的公认会计原则（GAAP）。
• 对基于原则的会计制度持批评态度的人说，这些制度给了公司太多的报告自由。
• 另一方面，对GAAP等基于规则的方法持批评态度的人则指出，这一体系往往过于复杂。

理解基于原则的会计

原则会计似乎是全球最流行的会计方法。大多数国家都选择以原则为基础的制度，因为根据公司的交易调整会计原则往往比根据会计规则调整公司的经营活动更好。

国际财务报告准则（IFRS）体系最常见的国际会计准则并不是以规则为基础的体系。国际财务报告准则规定，公司的财务报表必须是可理解的、可读的、可比的，并且与当前的金融交易相关。

基于规则的会计

基于规则的会计是报告财务报表的一个标准化过程。公认会计原则（GAAP）体系是美国采用的基于规则的会计方法。公司及其会计在编制财务报表时必须遵守这些规则。这使投资者能够轻松地比较不同公司的财务信息。

基于规则的GAAP会计制度有10条原则：

1. 规律性
2. 一致性
3. 真诚，准确反映公司财务状况
4. 方法的持久性
5. 无赔偿期望
6. 谨慎，没有投机的外表
7. 连续性
8. 在适当的时间段内划分条目
9. 在所有财务报告中充分披露
10. 在所有交易中诚实守信

当一家公司向公众发布其财务报表时，采用公认会计原则方法。它涵盖了收入确认、资产负债表分类以及流通股的计量等许多内容。

如果不遵循公认会计准则的公司和会计师的判断和财务报表报告不正确，他们可能会被告上法庭。

原则会计与规则会计

以原则为基础的会计的基本优势是其广泛的指导方针可以适用于各种情况。精确的要求有时会迫使管理者操纵报表以符合强制性要求。

另一方面，当有严格的规则需要遵循时，比如美国公认会计原则体系中的规则，诉讼的可能性就会降低。制定一套规则可以提高准确性，减少可能引发管理层激进报告决策的模糊性。

遵守公认会计原则有助于通过标准化各种方法、术语、定义和财务比率，确保财务报告过程的透明度。例如，GAAP允许投资者通过标准化的报告方法来比较两家公司的财务报表。公司必须以同样的方式编制资产负债表、损益表和现金流量表，以便更容易对其进行评估。

如果公司能够以他们选择的任何方式报告他们的财务数据，投资者将面临风险。如果没有一个基于规则的会计系统，公司只能报告那些让他们看起来财务上成功的数字，同时避免报告任何****或损失。

两个系统都有问题

总的来说，主要问题是没有一套通用的会计方法。目前有超过144个司法管辖区使用国际财务报告准则作为其会计准则，而美国则使用基于规则的公认会计原则方法。 因此，在比较埃克森美孚（Exxon）和英国石油（BP）等使用不同会计方法的国际竞争对手时，投资、收购和合并可能需要不同的视角。

对基于原则的会计制度持批评态度的人说，这些制度可以给公司太多的自由，而且不能规定透明度。他们认为，由于公司不必遵循已经制定的具体规则，他们的报告可能会提供一个不准确的财务状况。

就一般公认会计原则等基于规则的方法而言，复杂的规则可能会导致财务报表编制过程中不必要的复杂化。而且有严格的规定意味着会计师可能会试图让他们的公司比实际盈利更多，因为他们对股东负有责任。

会计操纵实例

安然是上世纪90年代的一家大型能源公司。2001年，安然公司高管在隐瞒子公司债务的同时，利用欺诈性会计手段虚报收入，导致股东损失近750亿美元。

安然宣布破产，资产630亿美元，是当时美国最大的破产案。 该公司的倒闭给整个金融市场带来了冲击波，引发了一波新的监管浪潮。

在考虑哪种会计方法是最好的时，确保财务报表中提供的信息是相关的、可靠的，并且在各个报告期和实体之间具有可比性。虽然以原则为基础的会计有好处，但人们认识到，该方法可能需要加以修改，使之更有效和更有效率。