在大多数方面，经济学是一门社会科学，与心理学和社会学并列，而不是化学和生物学等“自然”科学。经济学（特别是微观经济学）最终关注的是人类为什么、何时以及如何进行贸易。不同的思想流派已经将这一领域推向了数学复杂度和基于模型的回归预测的不断提高的水平，但构建模块仍然是人类的行为体及其行为。

关键要点

• 经济理论试图理解与价格、市场、生产和消费相关的人类行为。
• 主流经济理论建立在供求等“规律”以及包含理***者和有效市场的假设之上。
• 行为经济学和其他一些学科理解经济行为的情感和认知基础。

供应和；需要

考虑一下经济学中的供求规律。当放在微观经济图表上时，价格似乎是通过基于产品数量和市场上买家数量的机械调整来决定的。事实上，价格是一个商定的水平，在这个水平上，卖方愿意放弃一个货物，买方愿意承担它。消费者在竞购商品时必须与其他消费者竞争。生产者必须与其他生产者竞争这些消费者。决定经济现实的是个人行为，而不是相反。

经济学领域试图在资源稀缺的世界背景下理解个人决策的模式。

人的行为与价值决定

经济行为体将定期参与他们预期会使自己变得更好的交易。如果消费者以3美元的价格购买一条面包，他/她会含蓄地表示他们对面包的估价高于3美元。卖主以三美元的价格提供面包，暗含着三美元比面包值钱。

据推测，该地区面包的一般市场表明，3美元是一个可以接受的价格，以吸引企业成为面包零售商并承担相关风险。这也意味着小麦种植户得到了足够的补偿，运输在经济上是可行的，数百（如果不是数千）其他人类活动可以以可持续的方式得到协调。

融资、生产和消费链中的每一个参与者都获得了足够的价值来吸引他们的合作。为了节省时间，经济学研究的是价格，而不是分解每一笔交易、交易和动机。根源是人类一系列巨大的价值判断和行为。价格，在某种意义上，节省了信息。

分析和理解人类行为

经济学似乎表面上关注的是需求曲线、生产可能性边界或利率等抽象概念。这些投入实际上都不存在于有形的意义上。然而，根源总是个人的人类行为。每个参与者都在以一种有意义的、价值驱动的方式同时协调自己的活动。这些价值观和行动通过广泛的经济指标动态捕捉，并随后进行分析。

人类的行为是无法确切预测的。例如，没有经济学家知道2024年任何一个消费者愿意为一台50英寸电视支付多少钱。然而，对人类行为的基本理解可以帮助经济学家确定资源配置中有意义的趋势。

行为经济学

行为经济学取而代之的是利用心理学和经济学来探索为什么人们有时会做出非理性的决定，以及他们的行为为什么以及如何不遵循经济模型的预测。诸如一杯咖啡要付多少钱、是否去读研究生、是否追求健康的生活方式、退休后要付多少钱等决定，都是大多数人在人生的某个时刻做出的决定。行为经济学试图解释为什么一个人决定选择A，而不是选择B。

因为人类是情绪化的、容易分心的生物，他们做出的决定不符合自身利益。例如，根据理性选择理论，如果查尔斯想减肥，并且掌握了每种可食用产品的卡路里含量信息，他只会选择卡路里含量最低的食品。行为经济学指出，即使查尔斯想减肥，并且下定决心继续吃健康食品，他的最终行为也会受到认知偏见、情绪和社会影响。如果电视上的一则广告以诱人的价格宣传一个品牌的冰淇淋，并引用所有人每天需要2000卡路里才能有效发挥作用的话，令人垂涎欲滴的冰淇淋形象、价格，以及看似有效的统计数据，可能会让查尔斯陷入甜蜜的诱惑，退出减肥大潮，显示出他缺乏自制力。