自从SpaceX去年发射第一批互联网发射卫星以来，天文学家们一直在恐惧地看着该公司继续将更多的航天器送入轨道。这个由明亮的卫星组成的膨胀的星座会在未来几年里用人造光填满夜空并破坏对宇宙的观测吗？现在，新的数据部分证实了自第一次发射以来许多天文学家所担心的事情。

到目前为止，人们对SpaceX名为Starlink的空间项目的互联网的真正影响还有些一无所知，该项目设想了近12000颗这样的卫星绕地球运行。与其他卫星相比，SpaceX的卫星非常明亮，天文学家一直担心，由于天空中有这么多发光的卫星，一颗卫星通过望远镜并遮住图像的几率会增加。

事实证明，一些天文学家有理由担心。一项同行评议的研究表明，某些类型的天文学可能比其他类型的天文学受到更大的负面影响，特别是那些长时间在大片天空中搜寻微弱、遥远天体的天文学。这意味着科学家在寻找海王星以外的遥远天体时——包括寻找神秘的行星九号——可能会遇到麻烦。此外，在黄昏时分，或者在夜晚的最初几个小时，星链可能会更加清晰可见，这可能是寻找朝向地球的巨大小行星的一个主要问题。”这取决于你在做什么科学，这才是真正的原因，”乔纳森·麦克道尔，哈佛大学的天体物理学家和航天专家，他撰写了这项被天体物理学杂志《快报》接受的研究，告诉《边缘报》。

与此同时，科学家们也在了解SpaceX减轻卫星亮度的努力是否真的起作用。该公司为其一颗卫星涂上了涂层，试图使其在天空中显得不那么显眼。现在，对该卫星的第一次观测结果正在公布，涂层正在发挥作用——但这可能不足以让每个人都感到高兴。”“这并不能解决这个问题，”安托法加斯塔大学的研究者Jeremy Tregloan Reed和这项研究的主要作者，正在接受天文学和天体物理学信件的同行评议，他说。但它表明SpaceX已经考虑了天文学家的担忧，而且它似乎正在试图解决这个问题。”

星际链接将如何影响天文学家

对天文学家来说，光就是一切。观察不同波长的天体是我们探索宇宙的最好方法。这就是为什么在天空中添加人造光会让许多科学家感到害怕。一些天文学家拍摄了长时间曝光的天空图像，从远处的物体收集尽可能多的光——当一颗反射太阳光的明亮卫星从头顶经过时，它会留下一条长长的白色条纹，破坏图像。

当然，天空是一块大画布，一颗小小的卫星不会让人头疼。一系列因素决定了卫星将如何以及何时成为问题。卫星的大小、形状、高度和绕地球的路径都会影响它从太阳反射的光线的多少以及人们在哪里能看到最多的光线。同时，一年中的时间和夜晚的时间决定了在任何特定时刻有多少阳光照射在卫星上。

为了弄清楚Starlink在当晚的确切印象，麦克道尔根据我们所知道的所有Starlink卫星的去向进行了全面的模拟。在发射其星座号之前，SpaceX必须向联邦通信委员会提交多项请求，详细说明该公司计划将其所有航天器发送到何处。利用这些信息，麦克道尔得出了一个快照，说明哪些地区在头顶上可以看到最多的卫星，以及夜间最不适合观测的时间。

在更北和更南的纬度，Starlink卫星将在夜间的头几个小时和最后几个小时主宰地平线。到了夏天，情况会更糟，在远离城市光污染的农村地区，人们可以看到数百颗卫星。”麦克道尔说：“我住在波士顿，我可以看到飞机在地平线上的洛根（机场）上空盘旋。”这就是它的样子，但它将是卫星，而且会有很多卫星。”SpaceX拒绝对此发表评论。

虽然生活在城市和城镇的人们不会真正注意到，但这对于那些通过长时间曝光来搜寻真正遥远的微弱物体的人来说是个坏消息。”“你打开快门的时间越长，你越有可能被这些条纹中的一条光线所阻碍。”新西兰坎特伯雷大学的行星天文学家Michele Bannister帮助麦克道威尔进行了研究。这意味着那些猎杀第九行星和太阳系边缘的天体的人有理由发出警报。

此外，麦克道尔说，小行星猎手将受到这个星座的额外影响。”他们真的被水淹没了，因为他们需要看暮色，”他说。寻找在地球附近运行的小行星的科学家经常在太阳附近寻找这些天体；他们在日落后观察，这时他们可以看到太阳附近天空中白天看不到的明亮部分。”这就是照明星链卫星问题最严重的地方，”他说即使是常规的30度纬度天文台，它们也会有严重的问题。”

至于这对这些天文学领域意味着什么，一个明显的担忧是，一颗潜在危险的小行星可能会被忽视，直到它采取适当行动为时已晚。观察者也可能不得不采取昂贵的对策来获得他们想要的图像。”麦克道尔说：“如果你必须扔掉一半的数据，这可能意味着你必须观察两倍的时间。”那太贵了。或者你可能需要改变望远镜的设计，以阻止卫星的反射。”

至少，麦克道尔的研究发现，“星链”可能不会对其他天文学家的许多工作产生太大影响，尤其是那些只在一定时间内观察夜空小片段的天文学家。但他的工作确实与SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）所说的星链及其天文学影响背道而驰。”我相信我们不会对天文发现造成任何影响。“零，”马斯克在三月初的一次太空会议上说这是我的预测。如果高于零，我们将采取纠正措施。”

尽管马斯克厚颜**地宣称，事实是SpaceX已经采取了一些纠正措施，但新的研究表明，这可能不足以让所有批评该公司的人闭嘴。

没有颜色的外套

在1月的第三次Starlink发射中，SpaceX包括一颗涂有实验涂层的卫星，该涂层旨在使航天器的反射率变暗。绰号“黑暗卫星”的太空船一直是业余卫星追踪者特别感兴趣的。不同的观测站已经拍摄了黑暗卫星经过头顶时的图像，以测量它与同龄人相比显得有多微弱。

答案似乎是，暗色确实更暗，但只是稍微暗一点。根据特里格隆·里德的研究，一旦到达最后轨道，这颗卫星看起来比另一颗明亮的星链卫星要暗55%。这是基于他在智利科伊拉马天文台使用望远镜进行的初步观测。”“暗卫星涂层确实使卫星无法用肉眼看到，”特雷格隆·里德说。

这是一个很大的减少，但是55%对于一些天文台来说可能还不够。智利的维拉·鲁宾天文台仍在建设中，但它有着测量整个夜空的艰巨任务。”它将能够给我们提供太阳系的历史，在绝对复杂和惊人的细节，”调查班尼斯特说我认为这肯定是受到威胁的。”天文台的人员估计，为了真正避开干扰，不让收集到的图像饱和，Starlink卫星需要比DarkSat更微弱。

好消息是SpaceX已经暗示，更极端的反措施可能即将出台。在最近一次发射中，SpaceX的一名员工指出，虽然涂层卫星的亮度“显著降低”，但未来的Starlink卫星可能会配备遮阳板，以进一步降低反射率。”SpaceX的首席**工程师杰西卡·安德森（Jessica Anderson）在直播中说：“我们还有一些其他的想法，我们认为可以进一步降低反射率，最有希望的是一种遮阳板，其工作方式与露台伞或遮阳板相同，但用于卫星。”。

特里格隆·里德说，他对某种阴凉的地方充满了希望。”如果这是可行的，那么理论上它将完全阻挡阳光，”他说。

不过，这并不能解决每一个天文问题，因为即使是一颗黑暗的卫星也会造成麻烦。例如，天文学家在寻找太阳系以外的行星时，常常对遥远的恒星进行非常敏感的测量，寻找它们亮度的下降，这可能表明有一颗外国行星经过。如果一颗卫星，甚至是一颗黑暗的卫星，经过有人正在观测的恒星前面，它可能会中断对这些外星世界的搜索。

不管怎样，一个巨大的星座似乎会对某人产生某种负面影响——这是无可奈何的。从全局来看，SpaceX并不是唯一一家尝试创建巨型卫星星座的公司。该公司之所以受到最多的关注，是因为它提出了数量最多的航天器，而且与其他提出的星座相比，它的飞行器又大又亮，在天空中的位置也更低。像OneWeb和Amazon这样的其他公司也希望用互联网传播工具填满天空。

如此大量的人造亮点确实是问题的核心。”我理解星通的重要性；我可以看到全球互联网的好处，”特里格隆·里德说我担心的只是这些数字。”