今晚，SpaceX计划发射今年的第18次也是最后一次任务，将10颗卫星送入轨道，为长期的客户铱星服务。该公司正在为这次飞行使用另一枚用过的猎鹰9号火箭，该火箭将在加利福尼亚州范登堡空军基地发射。但这一次，车辆不会着陆；它的着陆腿似乎已经被移除，火箭将在发射结束后坠落到地球上。

目前还不清楚这枚火箭为什么不能为这次任务着陆。SpaceX在之前的三次铱星任务后很容易地将火箭着陆，这三次任务的外形与这次任务几乎相同。SpaceX在一份即将发表的声明中说，发射火箭的决定是在“逐案”的基础上做出的，并且是基于任务要求和我们舱单的需要。”然而，铱星公司的首席执行官马特·德什在推特上说，卫星的重量并不排除着陆。

SpaceX可能不想回收这枚特殊的火箭，因为它是猎鹰9号的旧版本。今晚的助推器是一个名为Block 3的版本，它是在今年6月的另一次铱星任务中首次飞行的。然而，该公司希望很快推出一款名为Block 5的最终升级版车辆，首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，Block 5将在未来提高Falcon 9的性能和可重用性。

不过，该公司今年的着陆记录仍令人印象深刻。SpaceX在2017年成功着陆了它试图回收的每一枚猎鹰9号火箭，总共进行了14次着陆，从2015年12月开始，该公司总共已经着陆了20枚猎鹰9号火箭。随着今晚的发射，SpaceX今年将发射5枚用过的火箭。尽管如此，所有这些返航都是第二次着陆，因此这将是之前飞行的第一架不会再次着陆的猎鹰9号。

这是SpaceX的第四次铱飞行。该公司已签订合同，将发射75颗卫星，作为新的铱星下一个星座的一部分，该星座将在世界各地的陆地和海上提供通信服务。到目前为止，SpaceX已经发射了30颗铱星NEXT卫星，当这些卫星部署时，在低地球轨道上总共将有40颗。

美国东部时间晚上8点27分起飞，SpaceX为这次任务提供了一个瞬时发射窗口，这意味着猎鹰9号必须准时升空，或者改天发射。该公司在美国东部时间周六晚上8:21有一个后备发射机会。SpaceX的发射报道将在发射前15分钟左右开始。回头看看2017年最后一场猎鹰9号的比赛。