近二十年来，刑事司法改革倡导者一直在努力修复美国监狱系统中一个长期存在的、令人震惊的缺陷：囚犯电话费经常过高，15分钟的本地电话费高达17美元。市场失灵、政治顽固不化和公众漠不关心的综合作用造成了一个支离破碎的计费系统，资深联邦通信委员会官员米格农·克莱伯恩（Mignon Clyburn）称之为“我在通信行业见过的最严重、最令人痛苦的不公正现象。”

上周四，一个跨党派的美国参议员小组提出了一项法案，旨在恢复联邦权力，打击监狱改革倡导者所称的少数公司的“高利贷”、“滥用”和“剥削”商业行为。这些公司主宰着美国12亿美元的监狱电话行业。

奥巴马时代的一项政策试图通过将囚犯通话费限制在每分钟11美分来纠正这一问题，但特朗普总统的电信主管阿吉特·帕伊（Ajit Pai）去年遭到了监狱电话公司的猛烈法律攻击，包括两大行业巨头GTL和塞库罗斯（Securus）拒绝捍卫这一规则的关键部分。结果，这些规则陷入了法律泥潭。

多年来，GTL和塞库罗斯在许多州发挥了有效的垄断权力，向囚犯、家庭、律师和神职人员收取过高的费用，每月可能导致高达500美元的账单。对于一个前养家糊口的家庭来说，仅仅为了与所爱的人保持联系，这是一大笔钱。

对引入2018年《囚犯呼叫技术矫正法》的参议员塔米·达克沃斯（D-IL）来说，解决掠夺性监狱电话费率问题是一项既现实又道德的当务之急。几十年前的大量研究表明，家庭接触和沟通可以减少累犯，使社会更安全，并节省纳税人的钱。

“我们的两党立法将有助于确保监狱电信费率公平，以便家庭成员能够更轻松地与被监禁的亲人保持联系，提高更生犯获释后成为社会有生产力成员的几率，Duckworth在宣布该法案的声明中说。

刑事司法改革倡导者说，高昂的监狱电话费用往往给家庭带来沉重的经济负担。非营利的刑事司法改革倡导组织“监狱政策倡议”（the监狱政策倡议）2015年的一份报告发现，州和联邦囚犯（绝大多数为**）的平均入狱前收入约为19美元，000.埃拉·贝克人权中心2015年的一项研究发现，三分之一的家庭因与被监禁的亲人保持电话联系的高昂成本而负债。被迫承担这些费用的家庭成员中有87%是妇女，其中许多人有孩子。

“监狱里的人不应该为了和他们的孩子、神职人员或律师通电话而支付过高的费用，”参议员布莱恩·沙茨（D-HI）说，他与参议员罗布·波特曼（R-OH）和参议员科里·布克（D-NJ）共同发起了这项法案这不利于人权，不利于我们的司法系统，也不利于我们的纳税人。”

在与被监禁的家庭成员沟通还是支付水电费之间做出选择是大多数美国人永远不会面临的两难选择，但这一选择直接影响到200多万被监禁的美国人及其家人，包括父母在狱中的200多万儿童。

谢丽尔A说：“家庭和神职人员在他们生活中最困难的时刻被勒索——他们别无选择——要么付钱，要么砍掉最需要他们的人。”。兰扎是基督联合教会媒体正义部门的政策顾问，该部门长期以来一直倡导囚犯呼召改革。”基督联合教会认真对待耶稣的训诫，特别是在监狱里的人，要记住‘其中最小的一个’

特朗普联邦通信委员会决定停止在联邦**为州利率上限辩护，这严重打击了刑事司法改革倡导者。来自堪萨斯州的保守派共和党人Pai极为支持放松管制，他认为奥巴马时代的规则超越了FCC的权威。去年夏天，联邦**同意并裁定FCC的州内利率上限是不允许的。

帕伊过去曾表示，他欢迎通过立法解决这一问题，但他拒绝对参议院的法案发表评论。但坚决支持奥巴马时代利率上限的民主党联邦通信委员会委员杰西卡·罗森沃尔塞尔（Jessica Rosenworcel）称赞这项措施是她自己的机构在这一问题上缺乏进展的解药。

Rosenworcel在发给Verge的一份电子邮件声明中说：“FCC在纠正这一错误方面的努力停滞不前，这是可耻的。”因此，好消息是，参议员达克沃思、波特曼、布克和沙茨已经介入，并正在通过这项立法努力引领解决方案。”

刑事司法改革倡导者表示，囚犯呼叫服务市场缺乏竞争是导致监狱电话成本居高不下的一个主要原因，因此有必要设定费率上限。这一问题因广泛使用所谓的“现场佣金”（site commissi***）而加剧。在这种财务安排下，电信公司将一大部分囚犯的通话收入返还监狱，正如Verge在2016年对监狱电话费率过高的调查中所报告的那样。

这些被批评者称为“回扣”的付款创造了一种反常的市场激励，监狱电话公司获得独家交易的依据不是他们提供服务的成本，而是他们可以寄回监狱的金额，在某些极端情况下，高达合同价值的90%。参议院法案将增强FCC阻止此类财务安排的能力，作为该机构法定任务的一部分，以确保监狱电话费率“公正、合理和公平”

在立法者关注基础设施等重大问题之际，达克沃思和她的参议院同事们面临着一场艰难的斗争，以推动他们的法案在国会获得通过(Duckworth去年提出了一项类似的法案，但该法案甚至没有进入表决阶段。）但这项新法案获得了保守派共和党人波特曼的支持，这一事实表明该法案有可能吸引更多共和党人的支持。众议院最早可能在本周提出一项配套法案。

在一份声明中，GTL的一位发言人表示，该公司“了解这项立法，并继续愿意与监管机构合作，以确保朋友和家人能够安全、方便地与被监禁的亲人沟通。”塞库罗斯的一位发言人没有回应置评请求。

对Clyburn来说，减轻面临极端电话费率的家庭的经济负担和个人困难已经成为公共服务事业的核心，这项事业致力于扩大、支持并确保每个美国公民——特别是服务不足和边缘化社区的公民——都能获得负担得起的通信服务。

克莱伯恩在一份赞扬新法案的声明中说：“长期以来，囚犯和他们的亲人一直承受着令人震惊的囚犯通话和视频探视率。”我期待着有一天，我们可以真正地说，全国各地的囚犯呼叫率是公正和合理的。”